Nouvelle recherche de l'Université du Minnesota, Publié dans Actes de l'Académie nationale des sciences , montre les émissions de protoxyde d'azote, un gaz à effet de serre, peut s'aggraver à mesure que le climat se réchauffe. Bien qu'il ne soit pas aussi répandu dans l'atmosphère que le dioxyde de carbone, une molécule de protoxyde d'azote est près de 300 fois plus efficace pour réchauffer la planète.

Le groupe de biométéorologie de l'Université du Minnesota, y compris les Drs. Tim Griffis, John Baker, Dylan Millet, Rodney Venterea et Ph.D. étudiant Zichong Chen, a étudié l'atmosphère et les émissions de protoxyde d'azote d'une tour à 200 mètres d'altitude dans le Minnesota. Le gaz provient de plusieurs sources, y compris les émissions des champs agricoles et le ruissellement associé. Pendant six ans, ils ont recodé les niveaux d'oxyde nitreux toutes les heures. Les niveaux les plus élevés ont été enregistrés pendant les années les plus chaudes. En 2012, l'année la plus chaude de l'étude, les émissions étaient près de 50 pour cent plus élevées.

Les modèles actuels font un travail relativement bon pour estimer les émissions d'oxyde nitreux provenant de sources directes, comme l'application d'engrais dans les champs. Les recherches de l'équipe ont révélé que les émissions indirectes des ruisseaux et des fossés étaient également une source importante qui présentait une variabilité saisonnière et interne importante. À l'aide de mesures et de modélisations à long terme, ils suggèrent que les émissions augmenteront de manière significative avec l'augmentation de la température et des précipitations.

L'augmentation des fortes pluies associées au réchauffement de la planète s'ajoute au problème. Plus de pluie signifie plus d'azote qui s'écoule dans les cours d'eau où il peut être converti en oxyde nitreux. Au Minnesota et dans bien d'autres régions, la pluie augmente au printemps lorsque les engrais sont appliqués, aggraver le problème. Les bactéries qui transforment l'azote en protoxyde d'azote sont également plus actives dans les sols plus chauds et plus humides.

Griffis espère que comprendre la véritable ampleur du problème peut non seulement rendre les modèles climatiques plus précis, mais aussi stimuler des solutions, y compris les moyens d'utiliser l'azote plus efficacement.

Le Groupe de Biométéorologie fait partie du Département des Sols, L'eau, et climat au College of Food, Agricole, et ressources naturelles. Sa mission est de faire progresser la compréhension des processus du système Terre et de l'interaction entre les terres, atmosphère, et de l'eau et améliorer la vie des gens et notre monde par l'enseignement, recherche et vulgarisation.