Une grande vague de chaleur marine doublerait le taux d'impact du changement climatique sur les espèces halieutiques dans le nord-est du Pacifique d'ici 2050, selon une étude récemment publiée par des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique et de l'Université de Berne.

En 2013, une grande canicule marine, surnommé le 'Blob', s'est produite dans le nord-est de l'océan Pacifique. De la côte de l'Alaska à la Basse Californie, le Blob a eu un impact significatif sur la vie marine et la pêche dans cette région; un impact qui a duré plusieurs années.

La nouvelle étude, publié dans la revue Rapports scientifiques , combiné le dernier climat, approches de modélisation des océans et des poissons pour quantifier les impacts futurs des vagues de chaleur marines comme le Blob sur les stocks de poissons le long de la côte ouest du Canada et des États-Unis. Les modèles résultants ont montré que les futurs « blobs » exacerberaient les impacts du changement climatique sur ces stocks de poissons importants, provoquant une diminution de la biomasse et générant des changements dans leur répartition, lequel, à son tour, aurait un impact sur les secteurs de la pêche dans cette région.

"Les études précédentes ont largement sous-estimé les impacts du changement climatique sur notre vie marine car elles se sont concentrées sur les changements dans les conditions moyennes, " dit William Cheung, professeur et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur la durabilité des océans dans le contexte du changement global à l'Institut des océans et des pêches de l'UBC. « Les impacts réels au cours des prochaines décennies seront probablement doublés lorsque des vagues de chaleur marines se produiront. Par exemple, l'année où survient une canicule marine, la biomasse moyenne du saumon rouge dans l'océan au large de l'Alaska et de la Colombie-Britannique devrait diminuer de plus de 10 pour cent. Cela s'ajoute à une diminution de la biomasse de 10 à 20 pour cent qui est attendue dans le cadre du changement climatique à long terme. »

"Des canicules marines similaires au Blob vont se produire plus fréquemment et avec une intensité plus élevée dans les prochaines décennies, " a déclaré Thomas Frölicher, professeur assistant à l'Institut de physique et au Centre Oeschger de recherche sur le changement climatique de l'Université de Berne. "Nos résultats soulignent la nécessité d'une réduction des émissions anthropiques de gaz à effet de serre, moteur fondamental du réchauffement des océans, pour limiter les défis des vagues de chaleur marines sur les stocks de poissons et la pêche.

« La pandémie de COVID-19 nous a fait prendre conscience de la nécessité de nous préparer à des événements épisodiques percutants tels que les vagues de chaleur marines, " dit Cheung. " Le Blob reviendra, et avec le changement climatique toujours en arrière-plan, son impact sera encore plus grand. La prévention précoce est la clé - dans ce cas, cela signifie une atténuation active du changement climatique et une adaptation efficace. »