Une nouvelle étude majeure du fond marin oriental de l'Indonésie a été approuvée par la Royal Society dans le cadre d'une initiative qui, on l'espère, renforcera la résilience du pays aux tsunamis meurtriers.

À deux reprises, fin 2018, l'Indonésie a subi d'horribles pertes lorsque de grosses vagues ont englouti des sections de son littoral. Cependant, les deux étaient des incidences relativement faibles par rapport au tsunami du lendemain de Noël de 2004, qui a tué 130, 000 personnes dans le pays.

Aujourd'hui, des scientifiques de l'Université Brunel de Londres, l'Institut indonésien des sciences (LIPI) et l'Agence pour l'évaluation et l'application de la technologie (BPPT) vont passer les trois prochaines années à recueillir des données sur les failles tectoniques de la nation est-asiatique, et développer des simulations et des stratégies pour que le pays ravagé par le tsunami puisse mieux se protéger.

"L'Indonésie est un pays avec beaucoup de tsunamis, car il se trouve dans un grand tremblement de terre, zone génique du tsunami - c'est un pays qui subit un tremblement de terre de magnitude six chaque semaine, " a déclaré le Dr Mohammad Heidarzadeh, Maître de Conférences en Génie Civil à Brunel et chef de projet. "C'est une région qui subit beaucoup de morts et de dégâts dus aux tremblements de terre et aux tsunamis.

"Le risque de tsunami et de tremblement de terre dans l'est de l'Indonésie n'est cependant pas bien étudié - nous n'avons tout simplement pas assez de données. La raison en est qu'après le tsunami de l'océan Indien de 2004, la plupart des financements ont été concentrés sur l'ouest de l'Indonésie. L'est était en grande partie oublié.

"Toutefois, nous pensons que l'est de l'Indonésie est aussi vulnérable que l'ouest, et qu'un grand tremblement de terre et un tsunami pourraient se produire avec la même dimension de catastrophe que celle que nous avons connue en 2004."

Les 500 £, 000 projets, dans le cadre du défi Resilient Futures de la Royal Society, comportera trois parties, a déclaré le Dr Heidarzadeh :« Le premier est le levé géophysique marin, la cartographie des fonds marins, qui est la véritable percée que ce projet apportera à l'Indonésie. La seconde consiste à cartographier les failles à l'intérieur des terres, par des études de terrain. Et la troisième partie fournit roman, des simulations informatiques très à jour, ce qui va se faire ici à Brunel."

Le navire de recherche à la pointe de la technologie passera un mois en mer à cartographier les failles tectoniques susceptibles de générer un tsunami, s'ils se rompent avec un tremblement de terre. Cela se fait en envoyant un signal sismique du navire à travers le fond marin, puis en collectant le signal réfléchi à l'aide d'une série d'appareils géophones. En analysant les réflexions, les scientifiques peuvent déterminer où sont les défauts et quel risque ils représentent.

Dr Heidarzadeh, qui a été inspiré à l'origine pour étudier les tsunamis après avoir été témoin des ravages qu'ils ont fait au Japon, a déclaré qu'en prenant les nouvelles données et en créant de nouvelles simulations informatiques de scénarios de tsunami potentiels, il est possible de commencer à produire des plans pour protéger l'Indonésie contre eux. Ces plans comprendront l'identification des zones les plus à risque, développer des contre-mesures, et l'amélioration de la sensibilisation du public parmi la population locale aux actions requises lorsqu'un tsunami est imminent.

Les tsunamis peuvent être causés par un certain nombre de facteurs et présentent un degré élevé d'imprévisibilité. Tremblements de terre, les glissements de terrain et les volcans peuvent tous provoquer des tsunamis, et bien que l'Indonésie dispose d'un système d'alerte rapide aux tsunamis, c'était auparavant inefficace, comme ce fut le cas avec le tsunami de Sulawesi en septembre 2018, où le système ne s'est pas déclenché.