Certains gisements de pétrole sont enfouis profondément sous le fond de l'océan, et il peut être très dangereux d'essayer d'y accéder. Les compagnies pétrolières utilisent d'abord des équipements soniques pour déterminer quels sites de forage sont les plus susceptibles de produire du pétrole. Une fois qu'ils savent exactement où forer, ils utilisent quelque chose qui s'appelle un MODU, ou unité mobile de forage en mer, creuser le puits. Certains MODU se convertissent en plates-formes de production ; une fois qu'ils ont trouvé l'huile, ils le capturent aussi. Mais généralement, la compagnie pétrolière utilise une plate-forme plus permanente pour la partie capture du processus.

Un type de MODU est appelé MODU submersible. Il s'agit généralement d'une barge qui repose à environ 30 à 35 pieds (9,1 à 10,7 mètres) sous l'eau, au fond de la mer. Des poteaux en acier sur le pont de la barge s'étendent au-dessus de la ligne de flottaison et maintiennent une plate-forme de forage. Les plates-formes submersibles MODU sont généralement utilisées dans les zones où l'eau est calme.

Le MODU s'enfonce dans le fond de l'océan jusqu'à ce qu'il trouve des gisements de pétrole. La colonne montante est la partie de la foreuse qui descend sous le pont et à travers l'eau. La colonne montante permet aux fluides de forage de passer du fond de l'océan à la plate-forme. Un train de tiges (une série de tuyaux de 30 pieds/9,1 mètres) est descendu à travers la colonne montante. Au fur et à mesure qu'il descend, plus de tuyau est ajouté. Au fond de la mer, le MODU est équipé d'un BOP ou d'un dispositif anti-éruption. Cela utilise des pinces hydrauliques pour fermer le tuyau en cas d'éruption. Pour rendre le puits plus stable et l'empêcher de s'effondrer, les ingénieurs utilisent des caissons métalliques doublés de murs en ciment.

Lorsqu'un MODU heurte du pétrole, les ingénieurs scellent le puits de forage à l'aide de bouchons. L'eau de mer ou la boue de forage retient le premier bouchon pendant que les ingénieurs mettent un second en place. Une fois le puits bouché, une plate-forme de production peut prendre le relais du MODU et capter le pétrole.