Lorsque l'Agence spatiale européenne (ESA) a lancé un satellite en orbite le 13 octobre, il l'a fait malgré l'opposition des dirigeants inuits du Canada et du Groenland au sujet de son potentiel de contaminer une importante zone arctique.

Plus, mais pas tout, du carburant hautement toxique de la fusée est brûlé pendant le lancement. Donc, lorsque le deuxième étage de la fusée s'est détaché et est retombé sur Terre, il peut avoir contenu jusqu'à une tonne d'hydrazine combustible non brûlée qui a été « délibérément déposée » dans la polynie des eaux du Nord dans le nord de la baie de Baffin, entre le Nunavut et le Groenland.

La polynie, ou Pikialasorsuaq en inuktitut, est une zone d'eau libre entourée de glace de mer. C'est un habitat essentiel pour les espèces arctiques telles que le narval et les phoques, et est l'une des zones les plus productives de l'Arctique sur le plan biologique. Il est également considéré comme une partie importante de l'approvisionnement alimentaire des communautés inuites qui y pêchent et chassent.

Avant le lancement, l'ancien Premier ministre du Groenland, Kuupik Kleist, a qualifié le dépôt de carburant de fusée potentiellement dangereux dans le Pikialasorsuaq d'« inacceptable ».

Selon une étude publiée plus tôt ce mois-ci, au moins 10 lancements similaires ont abandonné des étages de fusée à Pikialasorsuaq ou dans la mer de Barents, au large des côtes nord de la Norvège et de la Russie, depuis 2002.

L'article 29 de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones affirme que les États doivent s'assurer que les matières dangereuses ne sont pas éliminées sur les territoires autochtones sans leur consentement. Cependant, le lancement de la semaine dernière — comme les autres avant lui — n'a impliqué aucune consultation préalable avec les Inuits.

Pour les Inuits, le lancement de fusée transcende la géopolitique. Cela met à rude épreuve leurs préoccupations permanentes concernant la sécurité sanitaire des aliments et la sécurité alimentaire. Cela soulève également des tensions sur les droits des peuples autochtones dans le Canada contemporain, y compris leur droit à l'alimentation.

Au Nunavut, la sécurité alimentaire reste un grave problème de santé publique. Plus des deux tiers des ménages inuits n'ont pas un accès fiable à suffisamment de produits abordables, aliments nutritifs. Changement climatique, contaminants environnementaux, les prix élevés des denrées alimentaires et les faibles revenus affectent tous la sécurité alimentaire.

Le coût moyen des aliments sains au Nunavut est considérablement plus élevé que la moyenne au Canada, y compris le poulet (13,54 $ contre 7,17 $ le kilogramme), pommes (6,70 $ contre 3,85 $ par kilogramme) et carottes (5,93 $ contre 2,03 $ par kilogramme). Pendant ce temps, le revenu d'emploi dans les petites collectivités du Nunavut comme Arctic Bay est inférieur à la moitié du revenu médian de 32 $, 800 c'est la norme partout au Canada.

Et si quelque chose ne va pas ?

L'hydrazine est un produit chimique extrêmement toxique maintenant rarement utilisé par les programmes spatiaux en raison de ses dangers immédiats. Les chercheurs savent peu de choses sur la façon dont les humains peuvent être affectés par une exposition à long terme à l'hydrazine, ils n'ont pas non plus étudié son comportement dans les environnements marins arctiques.

L'hydrazine a été utilisée lors du lancement du satellite de surveillance de l'atmosphère de l'ESA la semaine dernière depuis le cosmodrome de Plesetsk en Russie. L'ESA a nié que l'étage de la fusée présente une quelconque menace pour l'environnement arctique et Affaires mondiales Canada a estimé que les risques pour l'environnement marin étaient « très faibles ».

Pourtant Micheal Byers, Chaire de recherche du Canada en politique mondiale et droit international à l'Université de la Colombie-Britannique, a souligné qu'aucune information n'existe actuellement sur la quantité d'hydrazine inutilisée qui atteint réellement l'eau.

En théorie, les débris de la fusée brûleront à leur retour dans l'atmosphère terrestre et n'atteindront jamais la surface. Mais que faire si quelque chose ne va pas ?

Le gouvernement du Nunavut a déclaré que la probabilité que du carburant atteigne la Terre reste faible. Mais il ne devrait y avoir aucun risque. Le Conseil circumpolaire inuit (CCI) a exigé que les agences spatiales utilisent des alternatives moins toxiques.

Lorsque les gouvernements évaluent le risque, ils doivent évaluer la probabilité d'un événement et ses conséquences potentielles. L'histoire montre qu'ils pourraient faire mieux.

Lorsque la juge du Nunavut, Susan Cooper, a annulé l'Expérience sismique de l'Arctique canadien de l'Est en août 2010, elle a reconnu ces conséquences. Les communautés inuites craignaient des dommages irréparables aux animaux essentiels à leur système alimentaire si l'expérience se poursuivait. Dans sa décision, Le juge Cooper a écrit que bien que seul le « potentiel de préjudice » ait été établi par la Qikiqtani Inuit Association, ce potentiel était suffisant pour accorder une injonction en raison de la degré de préjudice , ce qui équivalait à une « perte de culture… aucune somme d'argent » ne pouvait compenser.

Comme les Inuits l'ont souligné à maintes reprises, tout risque lié à l'environnement arctique peut avoir un impact sur leur sécurité alimentaire, alimentation et santé, ainsi que sur leurs moyens de subsistance et leur culture. Dans quelle mesure les dommages potentiels aux systèmes alimentaires inuits ont-ils été pris en compte lorsque les gouvernements évaluent les risques associés à la chute de débris de fusée ou à d'autres activités industrielles?

'C'est notre maison'

Même si une grande partie de l'Arctique est éloignée des centres industriels du monde, la pollution mondiale a un effet profond sur le Nord. Les contaminants peuvent parcourir de longues distances le long des courants océaniques, rivières et ruisseaux, et dans l'atmosphère, atteignant des niveaux élevés dans les écosystèmes arctiques.

Les Inuits préfèrent généralement manger de la nourriture obtenue par la pêche, chasse et la cueillette, collectivement appelés aliments traditionnels. C'est principalement par ces aliments traditionnels que les Inuits sont exposés à des contaminants environnementaux tels que des polluants organiques persistants et des métaux lourds comme le mercure. Des études montrent que les Inuits vivant au Nunavut ont des niveaux plus élevés de contaminants dans leur sang que la population canadienne en général.

Les contaminants font partie des nombreuses pressions contemporaines sur les systèmes alimentaires inuits.

En juillet 2017, le hameau de Clyde River au Nunavut a remporté une offre contre l'Office national de l'énergie (ONÉ) devant la Cour suprême du Canada pour arrêter un levé sismique dans la baie de Baffin. L'avocat du hameau a fait valoir que les impacts potentiels de l'étude sismique sur la sécurité alimentaire, qui avait été rejeté par les représentants de l'industrie et l'ONÉ comme étant minimes, étaient une préoccupation centrale.

"Chasse et la cueillette, c'est ainsi que nous vivons. C'est notre humanité, " a déclaré Jerry Natanine, l'ancien maire de Clyde River. Ces pressions croissantes sur les écosystèmes marins mettent en évidence à quel point les aliments traditionnels sont une question existentielle pour les Inuits.

Les systèmes alimentaires inuits ne peuvent plus être simplement une réflexion après coup sur les conflits internationaux de souveraineté et l'évaluation des risques. Les peuples autochtones du Canada et du monde ont attiré l'attention sur la fausse imagination de leurs foyers, les terres et les eaux en tant que terre nulle – un no man's land vide.

En tant qu'Okalik Eegeesiak, ancien président de la CPI, a déclaré à propos des lancements précédents :« Cette fusée ne tombera pas dans le no man's land… C'est notre maison.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.