Dans les eaux turquoise sereines de la côte égyptienne de la mer Rouge, les plongeurs se détendent parmi les délicates méduses roses et admirent le corail, mais un secteur touristique en plein essor menace le fragile écosystème marin.

La mer Rouge est une destination de choix pour la plongée sous-marine, mais le secteur du tourisme égyptien a été secoué par une vague de chocs sécuritaires pendant une grande partie de cette décennie, avant une reprise partielle depuis 2017.

Un moniteur de plongée dans la ville d'Hurghada, une station balnéaire haut de gamme, a averti que le rebond présentait des dangers pour les coraux.

Avant la baisse du nombre de visiteurs "il y avait beaucoup trop d'activité parce que c'était tellement bon marché", a-t-il déclaré, demander à rester anonyme.

"Dans certaines régions, ils ont disparu, bien que dans d'autres, nous voyons qu'ils reviennent".

Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) affirme que les récifs coralliens sont parmi "les plus beaux, écosystèmes biologiquement divers et délicats du monde".

Il décrit ces ressources comme vitales pour maintenir l'approvisionnement alimentaire et protéger les côtes des nations insulaires de faible altitude.

Le long du front de mer de la ville d'Hurghada, les bazars et les centres de villégiature proposent des prix imbattables pour attirer les visiteurs européens soucieux de leur budget dans un pays dont le secteur touristique vital a été mis à mal par un soulèvement de 2011 et de multiples attaques djihadistes.

Après le renversement en 2011 du dictateur de longue date Hosni Moubarak, les arrivées de touristes en Egypte ont plongé.

Le secteur a pris un nouveau coup en 2015, lorsque des djihadistes ont fait exploser un avion russe qui avait décollé d'une autre grande station balnéaire de la mer Rouge, Charm el-Cheikh, tuant 224 personnes.

Mais la contribution du secteur du tourisme égyptien au PIB a augmenté de 16,5% l'année dernière pour atteindre 29,6 milliards de dollars (26,5 milliards d'euros), le plus haut niveau depuis 2010, selon le Conseil mondial du voyage et du tourisme.

L'Egypte n'a pas publié ses propres statistiques officielles pour l'année.

le touriste allemand Daniel, 29, a déclaré qu'il était en partie attiré par l'Égypte par les bas prix.

"C'est beaucoup moins cher que les Caraïbes, " a-t-il déclaré en bronzant sa peau pâle sur une plage privée à Hurghada.

« Bon renouveau du tourisme »

Palmes aux pieds et réservoirs d'air sur le dos, la plupart des touristes européens nagent dans des eaux tranquilles juste à côté d'Hurghada.

Dix mètres sous la surface, les poissons-clowns et les poissons-papillons nagent parmi les coraux verts et violets.

C'est très joli, " a déclaré une touriste estonienne en remontant sur le bateau, ses cheveux blonds mouillés dépassant de sa combinaison noire.

Le PNUE estime qu'environ 20 % des récifs coralliens du monde ont été détruits et que 60 % supplémentaires sont menacés par le changement climatique, la surpêche et le tourisme.

Beaucoup de gens qui vivent près des récifs en dépendent pour vivre, et les stations balnéaires égyptiennes ne font pas exception.

Les scientifiques considèrent que les récifs de la mer Rouge sont les coraux les plus résistants au changement climatique, mais disent qu'ils sont toujours menacés.

"La relance du tourisme en Egypte est une bonne chose, mais il a augmenté la pression" sur les récifs, dit Heba Shawky, directeur général de l'Association pour la protection et la conservation de l'environnement d'Hurghada.

Le groupe de campagne a été fondé en 1992 par des professionnels de la plongée qui s'inquiétaient de l'impact potentiel du tourisme de masse dans la région.

Vers 1, 700 bateaux touristiques opèrent le long de la côte égyptienne de la mer Rouge, selon la province de la mer Rouge, tandis que l'Autorité du Canal de Suez dit 18, 174 navires commerciaux ont traversé le canal de Suez l'année dernière.

Shawky a déclaré que l'ONG a mis en place environ 1, 200 bouées sur différents sites de plongée pour éviter l'utilisation des ancres, qui endommagent les coraux.

Mais, elle a ajouté, beaucoup reste à faire, comme réduire le nombre et la taille des bateaux de plongée, qui peut mesurer jusqu'à 50 mètres (55 yards) de long.

« Il s'agit de limiter le nombre d'utilisateurs par jour pour faire face au problème du nombre croissant de bateaux, " a déclaré Shawky.

le général Ahmed Abdallah, gouverneur de la province égyptienne de la mer Rouge, D'accord.

« Nous mettons tout en œuvre pour préserver le milieu marin et stopper toute pollution affectant les récifs, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Abdallah a souligné l'absence d'industries très polluantes comme la sidérurgie, production de ciment ou de céramique dans la région.

Il a également noté la récente décision de la province d'interdire les plastiques à usage unique, qui sont très dommageables pour la vie marine.

'Besoin d'en faire plus'

Avec jusqu'à 12 millions de tonnes de plastique entrant dans nos océans chaque année, le PNUE estime que la pollution marine par les plastiques est l'un des défis environnementaux les plus urgents de notre époque.

"Nous faisons beaucoup d'efforts, mais on a besoin de faire plus, " dit Mahmoud Hanafy, professeur de biologie marine à l'Université du Canal de Suez et conseiller de l'association Shawky.

Il a exhorté les autorités à déclarer certains récifs sites protégés pour éviter qu'ils ne soient "surexploités".

Il a également suggéré de suivre l'exemple de l'Australie et des Maldives en créant des récifs artificiels, parfois avec l'impression 3D, pour alléger la pression sur les coraux naturels.

Shawky a soutenu qu'il n'y a pas de contradiction entre la protection de l'environnement et le soutien au tourisme.

Contrairement à d'autres régions d'Égypte, "nous n'avons pas de pyramides ou de temples, " elle a dit.

« Nous avons des ressources vivantes sous l'eau. Ainsi en préservant l'environnement, nous soutenons l'industrie du tourisme.

© 2019 AFP