Malgré des efforts continus pour réduire les déchets plastiques, seule une fraction est recyclée. Par exemple, moins de 30 pour cent des déchets plastiques sont recyclés dans l'UE. Une partie est exportée vers des pays non membres de l'UE pour y être traitée. Le reste est mis en décharge ou incinéré, ou se retrouve sur les plages, dans les forêts, fleuves et mers.

Pour relever ce défi, le projet DEMETO financé par l'UE a testé une nouvelle technologie pour fournir un nettoyer, alternative sûre et rentable pour traiter les déchets plastiques PET/polyester. Le PET fait référence à un polymère thermoplastique à usage général qui est largement utilisé dans les industries de l'emballage et de l'habillement.

Dans une actualité du partenaire du projet, l'Université technique du Danemark, Le professeur agrégé Ioannis V. Skiadas déclare :« En combinant la nouvelle technologie des micro-ondes avec une réaction chimique bien connue, un processus unique a été créé qui nous permet de recycler le PET d'une manière économiquement efficace et d'utiliser la méthode de recyclage de manière industrielle."

Recyclage chimique

Contrairement à la méthode largement utilisée de recyclage mécanique qui implique la séparation du polymère de ses contaminants et son retraitement en granulés par des moyens mécaniques, DEMETO se concentre sur le traitement chimique du PET. Développé dans le cadre du projet SYMBIOPTIMA financé par l'UE, La technologie brevetée de rayonnement micro-ondes de DEMETO et le processus chimique associé impliquent le désassemblage des polymères pour collecter leurs éléments constitutifs pour les réutiliser comme matériau de qualité vierge dans la production de plastique. Vierge, ou plastique de première qualité, fait référence au plastique nouvellement extrait qui n'a jamais été utilisé ou traité auparavant.

Une brochure du projet note que la méthode DEMETO "utilise une hydrolyse alcaline comme réaction de dépolymérisation". La technique de dépolymérisation DEMETO a été développée par le partenaire du projet gr3n, qui a également participé à SYMBIOPTIMA.

Le site web du projet indique :« L'adoption des rayonnements micro-ondes comme catalyseur énergétique permet à DEMETO de réduire le temps de réaction et la complexité des étapes de purification du PTA [acide téréphtalique purifié], tout en augmentant la productivité grâce à un processus continu (au lieu de ceux par lots typiques de l'état de l'art industriel)."

La « vie indéfinie » du PET

Le site Web du projet ajoute que « la technologie de recyclage de DEMETO offrira une durée de vie indéfinie au PET, lui permettant de revenir à ses éléments constitutifs (Ethylène Glycol, PAR EXEMPLE, et acide téréphtalique, PTA) sans dégrader les matériaux et, par conséquent, ouvrant la voie à une rupture, économie circulaire à grande échelle pour les produits en plastique.

Un avantage majeur du projet sera la réduction de l'empreinte environnementale de la production et de l'utilisation du PET. "Grâce au processus de dépolymérisation, le PET post-consommation peut être considéré comme une alternative au pétrole et au gaz, " comme indiqué sur le site Web de gr3n. C'est parce que " les éléments constitutifs du nouveau PET vierge proviennent des déchets " plutôt que des ressources fossiles.

Le DEMETO 3 ans (Modulaire, Le projet évolutif et performant de DE-polymérisation par MicrowavE TechnolOgy) devrait se terminer en 2020. Les partenaires du projet espèrent que leur technologie sera appliquée à différentes formes de plastique, y compris les fibres telles que le nylon ou le polyester qui sont utilisées dans les tapis et les textiles.