Professeur Branka Vucetic, Dr Wanchun Liu, Dr Wanli Ouyang, et le professeur Yonghui Li avec leur robot de recyclage. Crédit :Université de Sydney
Malgré une amélioration du recyclage du plastique ces dernières années, l'enfouissement est un problème croissant. Les plastiques mous comme le film alimentaire et les sacs en plastique sont un contributeur majeur au problème, dont 94 % ont été mis en décharge en 2016-2017.
Les plastiques souples manquent de méthodes de recyclage adéquates car ils s'emmêlent facilement dans les machines de tri des déchets, entraînant une défaillance mécanique et la contamination d'autres matériaux recyclables tels que le papier. A cause de ce problème, les méthodes de recyclage actuelles reposent sur le tri manuel des plastiques souples, une tâche souvent répétitive et dangereuse.
Travailler aux côtés de partenaires de l'industrie dans le cadre d'une subvention de projet de centre de recherche coopérative du gouvernement fédéral, des chercheurs du Centre pour l'Internet des objets (IoT) et des télécommunications de l'Université de Sydney développent une méthode unique pour augmenter le recyclage des plastiques mous en créant un système intelligent, système robotique automatisé qui utilise la robotique et l'IA pour trier les déchets recyclables.
L'équipe comprend le professeur Branka Vucetic, Professeur Yonghui Li, Professeur agrégé Wanli Ouyang, Le Dr Wanchun Liu et le responsable technique principal Dawei Tan de l'École d'ingénierie électrique et informatique.
"Le système d'automatisation robotique de recyclage utilisera l'intelligence artificielle et la vision par ordinateur pour apprendre à identifier les différentes formes de recyclage des déchets, apprendre efficacement à « voir » et à « trier » les déchets, pour créer des flux de déchets séparés et maintenir la pureté des plastiques souples afin qu'ils puissent être recyclés, " a déclaré le professeur Branka Vucetic, expert en IoT.
« Les plastiques mous contribuent grandement à la mise en décharge et constituent depuis longtemps un défi pour le secteur de l'économie circulaire et de la gestion des déchets, car il leur manquait une méthode de tri adéquate et sûre. En utilisant les dernières techniques IoT, nous avons créé un robot personnalisé pour résoudre ce problème, " a déclaré le professeur Yonghui Li.
Des chercheurs de l'Université de Sydney créent un robot qui trie les plastiques mous. Crédit :Université de Sydney
"Entre 2018 et 2019, L'Australie a généré 2,5 millions de tonnes de déchets plastiques, qui comprenait des plastiques souples :seulement 9 % ont été envoyés au recyclage tandis que 84 % sont allés à la décharge. Nous visons à changer radicalement ces pourcentages en développant une solution qui permet le recyclage de la plupart des déchets plastiques souples, " a déclaré le Dr Wanchun Liu.
Les chercheurs travaillent avec des entreprises de gestion des déchets, IQRenew et CurbCycle, les développeurs de technologies Licella, Mike Ritchie et associés, et Resource Recovery Design pour développer le système.
Il sera intégré à l'installation de récupération de matériaux d'IQ Renew dans le cadre du programme de récupération de plastique souple de CurbCycle, une initiative australienne qui implique la collecte domestique des matières recyclables qui sont séparées dans des sacs avant de les placer dans leur bac de recyclage en bordure de rue.
« Non seulement notre projet détourne les plastiques souples ménagers de l'enfouissement; en créant une solution de collecte et de tri des déchets avec nos partenaires industriels et de recherche, nous créons également une chaîne d'approvisionnement durable qui transporte les déchets des ménages vers les marchés finaux, ", a déclaré le professeur agrégé Wanli Ouyang.
"Le robot identifiera les sacs 'CurbyTagged' et différenciera les sources de plastique, séparer les plastiques souples des matières recyclables entièrement mélangées, " il a dit.
Après avoir été séparé des autres déchets, les plastiques souples seront utilisés à diverses fins, y compris le recyclage avancé en huiles et autres produits chimiques de valeur à l'aide de la technologie brevetée de réacteur hydrothermal catalytique (Cat-HTR) créée par Licella Holdings. Licella a été fondée par le professeur Thomas Maschmeyer de la Faculté des sciences aux côtés du PDG de Licella, le Dr Len Humphreys, et a été soutenu par l'Université de Sydney pendant 14 ans.
« Ce processus de manutention des matériaux hautement innovant peut aider à étendre la gamme de la technologie de conversion Cat-HTR pour inclure désormais des flux de déchets de plus en plus difficiles, mettre en avant l'intérêt d'une étroite collaboration industrielle et académique, " a déclaré le professeur Maschmeyer.
