L'organisme indien de surveillance de l'environnement a fermé une centrale électrique au charbon et interdit l'utilisation de générateurs diesel à New Delhi alors que la qualité de l'air s'effondrait mercredi dans la capitale la plus polluée du monde, le début du festival Diwali.

New Delhi connaît chaque année un smog suffocant autour de Diwali, lorsque les agriculteurs du nord de l'Inde brûlent le chaume laissé après la récolte et que les fêtards lancent des pétards fumants.

L'arrivée de l'hiver aggrave le problème car l'air plus frais emprisonne les polluants, un phénomène connu sous le nom d'inversion.

Le Conseil de la Pollution de l'Environnement (Prévention et Contrôle), un organe statutaire, a rendu la décision alors que les niveaux de polluants PM2,5 dans l'air atteignaient environ 200 microgrammes par mètre cube, soit huit fois la limite de sécurité de l'Organisation mondiale de la santé de 25.

"Les situations difficiles exigent des réponses et des solutions dures et Delhi est confrontée à une situation vraiment difficile chaque hiver lorsque les niveaux de pollution de l'air deviennent incontrôlables, " a déclaré son président Bhure Lal dans un communiqué.

Le Conseil a déclaré que la centrale électrique de Badarpur, qui a une capacité d'environ 700 mégawatts, serait fermé jusqu'en mars. L'usine doit fermer définitivement en juillet prochain alors que l'Inde cherche à s'éloigner des combustibles fossiles fortement polluants.

Il a également interdit l'utilisation des générateurs diesel privés dont dépendent de nombreux ménages riches lors des fréquentes coupures de courant en Inde.

Les mesures font suite à une interdiction temporaire de la vente de pétards à Delhi introduite plus tôt ce mois-ci par la Cour suprême pour réduire les niveaux de pollution.

L'année dernière, niveaux de PM2,5 - les particules fines liées à des taux plus élevés de bronchite chronique, le cancer du poumon et les maladies cardiaques - a grimpé à 778 dans les jours qui ont suivi Diwali, incitant la Cour suprême à mettre en garde contre une urgence de santé publique.

Les niveaux de PM2,5 entre 301 et 500 sont classés comme "dangereux", tandis que tout ce qui dépasse 500 est au-delà de l'indice officiel.

Le gouvernement de Delhi a ensuite fermé les écoles pendant trois jours, a interdit tous les travaux de construction pendant cinq jours pour réduire les niveaux de poussière et a temporairement fermé l'usine de Badarpur.

Une enquête de l'Organisation mondiale de la santé menée en 2014 auprès de plus de 1, 600 villes ont classé Delhi comme la plus polluée.

La qualité de l'air notoirement mauvaise de l'Inde cause plus d'un million de décès prématurés chaque année, selon un rapport conjoint de deux instituts de recherche en santé basés aux États-Unis plus tôt cette année.

© 2017 AFP