En ce lundi, 22 avril photo 2019 lauréat du prix Goldman de l'environnement Alfred Brownell, un avocat écologiste libérien et militant des droits de l'homme, représente une photographie, En Boston. Brownell, un éminent chercheur à la Northeastern University School of Law de Boston, dit qu'il a été contraint de fuir son pays à cause de sa lutte pour tenir une société d'huile de palme d'Asie du Sud-Est responsable de sa prétendue destruction de la forêt libérienne et de l'abus des communautés autochtones vivant autour des plantations d'huile de palme. (Photo AP/Steven Senne)
Quand Alfred Brownell est arrivé dans un village libérien reculé, la forêt tropicale humide environnante avait été rasée par des bulldozers. Des cimetières ont été déracinés, les sanctuaires religieux ont été profanés et un ruisseau dont les gens dépendaient pour l'eau a été pollué.
Brownell, avocate et militante écologiste, a imputé la dévastation à la société d'huile de palme Golden Veroleum Liberia. La société avait reçu le feu vert en 2010 du gouvernement pour se développer dans le pays et était sur le point de tourner plus de 800 milles carrés (2, 000 kilomètres carrés) de forêt luxuriante en plantations de palmiers à huile.
Brownell a reçu lundi le prix Goldman pour l'environnement pour avoir dénoncé les abus présumés de l'entreprise et aidé à l'empêcher de convertir environ 20 miles carrés (environ 50 kilomètres carrés) de forêt abritant des éléphants, hippopotames pygmées et chimpanzés.
Il a déclaré qu'il avait été contraint de fuir le pays en 2016 après que le gouvernement eut menacé de l'arrêter pour son activisme.
"C'était l'anéantissement total, " dit Brownell, maintenant chercheur invité à la faculté de droit de la Northeastern University à Boston.
"Ce n'était tout simplement pas qu'ils détruisaient la forêt, détruire l'habitat des espèces et tout, " at-il dit. " Ils avaient aussi un système où ils travaillaient avec les fonctionnaires du gouvernement local qui menaçaient, harceler et intimider les communautés. »
Un porte-parole de l'entreprise, Randall Kaybee, reconnu dans un communiqué qu'"il y a eu des manquements à ses propres procédures opérationnelles, entraînant des griefs parmi certaines communautés et le défrichement par inadvertance de certaines zones forestières à haute teneur en carbone. » Il a déclaré que des mesures ont été mises en place pour résoudre ces problèmes.
Grégory Coleman, qui dirige maintenant le Bureau des concessions sous le gouvernement actuel du Libéria, lesdites autorités s'efforcent d'éviter les problèmes passés comme ceux qui sont survenus avec Golden Veroleum.
"Un Libéria vert est l'objectif ultime de ce gouvernement et nous avons convenu d'arrêter toutes les expansions jusqu'à ce que nous puissions aligner toutes les exigences conformément aux meilleures pratiques internationales, " il ajouta.
Pour son travail de sauvegarde des terres forestières, Brownell a remporté le prix Goldman avec cinq autres personnes pour l'activisme environnemental de base. Le prix a été créé en 1989 par les regrettés philanthropes de San Francisco Richard et Rhoda Goldman. Les gagnants sont sélectionnés parmi les nominations faites par les organisations environnementales et autres. Le prix comporte un montant de 200 $, 000 prix.
En ce lundi, 22 avril photo 2019 lauréat du prix Goldman de l'environnement Alfred Brownell, un avocat écologiste libérien et militant des droits de l'homme, parle avec un journaliste sur le campus de l'Université Northeastern, En Boston. Brownell, un éminent chercheur à la Northeastern University School of Law, dit qu'il a été contraint de fuir son pays à cause de sa lutte pour tenir une société d'huile de palme d'Asie du Sud-Est responsable de sa prétendue destruction de la forêt libérienne et de l'abus des communautés autochtones vivant autour des plantations d'huile de palme. (Photo AP/Steven Senne)
Les autres gagnants sont :
— Linda Garcia de Vancouver, Washington, qui a rallié les communautés locales pour empêcher avec succès la construction du plus grand terminal pétrolier d'Amérique du Nord.
— Ana Colovic Lesoska de Macédoine du Nord, dont la campagne de sept ans a contribué à empêcher la construction de projets hydroélectriques dans le plus grand parc national du pays et abritant le lynx des Balkans en voie de disparition.
— Bayarjargal Agvaantseren de Mongolie, qui a mené le combat pour créer le 2, 800 milles carrés (7, 300 kilomètres carrés) Réserve naturelle de Tost Tosonbumba. C'est la seule réserve fédérale du pays pour la conservation du léopard des neiges.
— Jacqueline Evans des Îles Cook, dont les travaux ont conduit à la conservation et à la gestion durable de l'ensemble des 763, 000 milles carrés (1,98 million de kilomètres carrés) du territoire océanique des îles Cook et création de 15 aires marines protégées.
— Alberto Curamil du Chili, un militant indigène emprisonné qui avait protesté contre plusieurs projets hydroélectriques dans le pays. Ses efforts ont été crédités de l'arrêt de deux projets et de la protection d'un écosystème critique entourant la rivière Cautin.
Malgré la campagne de Brownell, Le développement de l'huile de palme reste une menace au Libéria, car la plupart des entreprises d'Asie du Sud-Est étendent leurs activités au-delà de la Malaisie et de l'Indonésie vers l'Afrique de l'Ouest.
Veroleum d'or, l'une des plus grandes sociétés d'huile de palme du pays, détient toujours la concession qu'elle a signée avec le gouvernement en 2010 pour développer 800 miles carrés (2, 000 kilomètres carrés). Kaybee a déclaré que la société est convaincue qu'elle sera en mesure de développer "une partie importante" des terres de sa concession tout en préservant les forêts.
Les partisans disent que Brownell mérite une grande partie du crédit pour avoir forcé les sociétés d'huile de palme à changer leur façon de faire des affaires au Libéria.
« Il a contraint les sociétés de palmier à huile à entreprendre une diligence rigoureuse. Il a changé à jamais l'état d'esprit des sociétés de palmier à huile opérant au Libéria, " dit Francis Colee, responsable de la programmation de l'organisation non gouvernementale Green Advocates International fondée par Brownell. "Partout, les compagnies de palmier à huile essaient maintenant de respecter leurs engagements internationaux ou les règles de déforestation. »
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