Des niveaux élevés de plomb trouvés dans l'eau potable des écoles aux sites industriels libérant des métaux lourds toxiques dans l'air, plus de 40 ans de réglementation aux États-Unis n'ont pas réussi à protéger la santé humaine et environnementale contre les produits chimiques toxiques.

Dans un nouvel article publié dans Biosciences , Les chercheurs de l'Université d'État de Portland soutiennent que ces échecs résultent de la mauvaise gouvernance de la production continue, utilisation et élimination de produits chimiques toxiques, et mettre en place un plan d'amélioration des politiques.

"Nous continuons d'essayer d'atténuer, mais ça ne marche plus depuis 40 ans, " a déclaré Zbigniew Grabowski, l'un des auteurs et un récent diplômé de PSU's Earth, Programme doctoral Environnement et Société. "Nous devrions faire pression pour quelque chose de plus visionnaire - nous avons besoin d'un cadre politique qui va au-delà de l'autorisation des niveaux admissibles de risque toxique en cherchant à les éliminer et à les remplacer."

Il a déclaré qu'il fallait investir non seulement dans l'enquête sur les conséquences des substances toxiques, mais plus important, trouver d'autres moyens de produire des biens et des services qui ne génèrent pas ces substances toxiques.

"Vous pourriez passer plusieurs carrières à essayer d'évaluer les coûts publics du plomb toxique dans l'eau potable, mais pourquoi ne pas travailler au cours de la même vie pour trouver comment produire des systèmes d'approvisionnement en eau qui ne rendent pas les gens malades ?", a déclaré Grabowski.

Les auteurs principaux, récents titulaires d'un doctorat en sciences de l'environnement de PSU, programmes d'administration publique et de sciences politiques, a examiné la gouvernance des produits chimiques toxiques à travers cinq études de cas très médiatisées :le plomb dans l'eau potable des écoles, métaux lourds dans l'industrie, les oxydes de soufre et d'azote émis par la combustion de combustibles fossiles, BPA dans des emballages pouvant s'infiltrer dans les aliments et les boissons, et le glyphosate, l'un des pesticides les plus couramment appliqués aux États-Unis.

Les chercheurs ont dit que trop souvent, les risques chimiques toxiques ne sont connus qu'après que suffisamment de dommages aient été causés aux communautés pour susciter une réponse sociale. Les processus réglementaires actuels des États-Unis ne font généralement qu'atténuer ou agir rétroactivement plutôt que proactivement.

Ils mettent en évidence quatre grandes voies à suivre :

• Faire évoluer la réflexion sur la gestion des produits chimiques toxiques d'une manière d'atténuer les risques à une d'éliminer les risques.
• Soutenir diverses formes de connaissances. Actuellement, les connaissances utilisées pour évaluer l'étendue et le risque de préjudice ont tendance à favoriser l'industrie par rapport aux défenseurs de la santé publique et environnementale.
• Accroître la représentativité et la transparence des processus démocratiques, et permettre l'implication directe des communautés affectées dans la conception et la mise en œuvre des politiques.
• Créer des politiques qui identifient et encouragent les moyens de produire des substances qui répondent aux objectifs et aux besoins de la société sans exposer les gens à des produits chimiques toxiques, et investir dans la recherche et l'éducation nécessaires pour soutenir une telle innovation