Lee Anderegg prélevant une carotte d'arbre d'un peuplier faux-tremble (Populus tremuloides) dans les montagnes La Plata du Colorado dans le cadre de cette étude. Crédit :La photo est une gracieuseté de Mike Anderegg.
Sur les pentes des montagnes de l'ouest des États-Unis, le climat peut jouer un rôle majeur dans la détermination des communautés d'arbres qui prospéreront dans les conditions les plus difficiles, selon les nouveaux travaux de Leander Anderegg de Carnegie et de Janneke Hille Ris Lambers de l'Université de Washington.
Leurs découvertes, Publié dans Lettres d'écologie , sont une étape importante pour comprendre comment la croissance des forêts réagira à un climat altéré par l'activité humaine.
Alors que les chercheurs tentent d'anticiper comment le changement climatique affectera les écosystèmes forestiers, il est crucial de comprendre les facteurs qui influencent la façon dont les habitats forestiers changent au fil du temps, y compris les conditions environnementales et la compétition pour les ressources. L'un des principes écologiques les plus anciens affirme que la compétition entre les arbres limitera la croissance dans des conditions douces et que le climat limitera la croissance dans des conditions difficiles.
"Cette question est passée du domaine de la théorie académique à une considération pratique critique pour les gestionnaires des terres, qui essaient de déterminer comment les gammes de différentes espèces d'arbres vont changer, " dit Anderegg. " Alors, nous voulions tester la théorie à grande échelle."
Lui et Hille Ris Lambers ont étudié 644 arbres à travers 9 plages d'altitude sur les pentes des montagnes de la forêt nationale de San Juan au Colorado, Parc national des Glaciers du Montana, et le parc national olympique de Washington.
Lee Anderegg examine un peuplier faux-tremble (Populus tremuloides) dans les montagnes La Plata du Colorado. Crédit :La photo est une gracieuseté de Mike Anderegg.
Ils ont constaté que dans des conditions difficiles telles que les hautes altitudes froides ou les basses altitudes sèches, la croissance des arbres est plus contrainte par le climat que par la lutte pour les ressources, comme prédit. Cependant, dans des conditions douces, la concurrence pour les ressources n'était pas le seul facteur limitant qu'ils avaient prédit.
"En remontant à l'époque des explorateurs naturalistes comme Charles Darwin et Alexander von Humboldt, nous avons parlé de ce compromis potentiel entre une croissance induite par le climat et une croissance induite par la concurrence, car les conditions varient de dures à douces, " a déclaré Anderegg.
Les forêts subalpines des Rocheuses du Colorado devraient être fortement affectées par le changement climatique. Crédit :Lee Anderegg.
Les découvertes de la paire ont démontré que cette théorie écologique séculaire était prédictive des modèles de croissance dans des conditions difficiles à l'échelle régionale dans l'ouest des États-Unis. lorsque le climat n'était pas limitatif, de nombreux autres facteurs étaient en jeu, ce qui rendait difficile pour les gestionnaires forestiers d'utiliser la théorie pour anticiper comment la croissance des forêts dans les environnements doux pourrait changer en raison du changement climatique.
Malgré cela, Anderegg et Hille Ris Lambers sont optimistes sur le fait que les futurs travaux s'appuyant sur cette recherche et introduisant plus de facteurs en considération permettront aux écologistes de construire des outils de modélisation qui anticiperont l'impact qu'un climat modifié aura sur les gammes forestières.
