La plupart des Américains considèrent les villes comme des endroits bruyants, mais certaines parties des villes américaines sont beaucoup plus bruyantes que d'autres. A l'échelle nationale, quartiers avec des taux de pauvreté plus élevés et des proportions de Noirs, Les résidents hispaniques et asiatiques ont des niveaux de bruit plus élevés que les autres quartiers. En outre, dans des villes plus ségréguées racialement, les conditions de vie sont plus bruyantes pour tout le monde, quelle que soit leur race ou leur ethnie.

En tant que chercheurs en santé environnementale, nous sommes intéressés à apprendre comment les expositions environnementales quotidiennes affectent différents groupes de population. Dans une nouvelle étude, nous détaillons nos conclusions sur la pollution sonore, qui a des impacts directs sur la santé publique.

Les scientifiques ont documenté que les dangers environnementaux, tels que la pollution de l'air et les sites de déchets dangereux, ne sont pas uniformément répartis entre les différentes populations. Souvent des groupes socialement défavorisés tels que les minorités raciales, les pauvres et les moins instruits sont les plus exposés. Ces doubles stress peuvent représenter un double danger pour les populations vulnérables.

Nos recherches montrent que, comme la pollution de l'air, l'exposition au bruit peut suivre un gradient social similaire. Ce fardeau inégal peut, en partie, contribuent aux disparités observées en matière de santé entre divers groupes aux États-Unis et ailleurs.

Cartographier les sons de la ville

En 2015, nous sommes tombés sur un article du Smithsonian Magazine sur la carte sonore du National Park Service. Les estimations sonores sont censées représenter les niveaux de bruit moyens au cours d'une journée ou d'une nuit d'été. Ils s'appuient sur 1,5 million d'heures de mesures sonores sur 492 sites, y compris les zones urbaines et les forêts nationales, et la modélisation basée sur la topographie, le climat et l'activité humaine. Des collègues du National Park Service ont partagé leur modèle et collaboré à notre étude.

En reliant le modèle de bruit aux données démographiques nationales des États-Unis, nous avons fait des découvertes intéressantes. D'abord, en milieu rural comme en milieu urbain, les communautés aisées étaient plus calmes. Quartiers avec des revenus annuels médians inférieurs à 25 $ US, 000 étaient près de 2 décibels plus forts que les quartiers avec des revenus supérieurs à 100 $, 000 par an. Et à l'échelle nationale, les communautés avec 75 pour cent de résidents noirs avaient des niveaux de bruit nocturne médians de 46,3 décibels – 4 décibels de plus que les communautés sans résidents noirs. Une augmentation de 10 décibels représente un doublement de l'intensité d'un son, ce sont donc de grandes différences.

Pourquoi s'inquiéter du bruit ?

De plus en plus de preuves établissent un lien entre le bruit provenant de diverses sources, y compris l'air, trafic ferroviaire et routier, et l'activité industrielle à des effets néfastes sur la santé. Des études ont montré que les enfants qui fréquentent l'école dans les zones les plus bruyantes ont plus de problèmes de comportement et obtiennent de moins bons résultats aux examens. Les adultes exposés à des niveaux de bruit plus élevés signalent des niveaux plus élevés de gêne et de troubles du sommeil.

Les scientifiques pensent que depuis que l'évolution a programmé le corps humain pour réagir aux bruits comme des menaces, les expositions au bruit activent notre réponse naturelle de vol ou de combat. L'exposition au bruit déclenche la libération d'hormones de stress, ce qui peut augmenter notre rythme cardiaque et notre tension artérielle même pendant le sommeil. Les conséquences à long terme de ces réactions comprennent l'hypertension, Diabète de type 2, maladies cardiovasculaires et un faible poids à la naissance.

Comme pour les autres types de pollution, de multiples facteurs permettent d'expliquer pourquoi certains groupes sociaux sont plus exposés au bruit que d'autres. Les facteurs comprennent la faible application des réglementations dans les quartiers marginalisés, manque de capacité à s'engager dans des décisions d'utilisation des terres et des politiques environnementales qui ne protègent pas adéquatement les communautés vulnérables. Cela peut conduire à l'implantation d'installations industrielles génératrices de bruit, les autoroutes et les aéroports dans les communautés les plus pauvres.

Les communautés séparées sont plus bruyantes

Nous avons également trouvé des niveaux de bruit plus élevés dans les zones métropolitaines plus ségréguées racialement, comme Milwaukee, Chicago, Cleveland, Trenton et Memphis. Cette relation a touché tous les membres de ces communautés. Par exemple, les niveaux de bruit dans les communautés entièrement composées d'Américains blancs dans les zones métropolitaines les moins ségréguées étaient près de 5 décibels plus silencieux que les quartiers entièrement blancs dans les zones métropolitaines les plus ségréguées.

La ségrégation dans les zones métropolitaines des États-Unis est un processus qui lie spatialement les communautés de couleur et les résidents de la classe ouvrière à travers la concentration de la pauvreté, manque d'opportunités économiques, développement de logements exclusifs et politiques de prêt discriminatoires. Mais pourquoi même des quartiers entièrement blancs dans des villes à forte ségrégation seraient-ils plus bruyants que ceux d'ailleurs ? Bien que nous n'ayons pas trouvé de preuves concluantes, nous pensons que cela se produit parce que dans les villes à forte ségrégation, le pouvoir politique est souvent inégalement réparti selon la race, lignes ethniques et économiques.

Ces différences de pouvoir peuvent permettre à certains résidents de gérer les utilisations indésirables des terres de manière bénéfique pour eux - par exemple, en forçant la construction d'autoroutes à travers les communautés les plus pauvres. Ce scénario peut conduire à des niveaux globaux de risques environnementaux plus élevés que ce qui se produirait si le pouvoir et les charges du développement étaient répartis de manière plus égale dans la communauté.

La ségrégation peut également séparer physiquement les quartiers, lieux de travail et services de base, obligeant tous les résidents à conduire plus et à se déplacer plus loin. Ces conditions peuvent augmenter la pollution de l'air et, potentiellement, niveaux de bruit à l'échelle du métro pour tout le monde.

Lutte contre les nuisances sonores

Le gouvernement américain a fait relativement peu pour réglementer les niveaux de bruit depuis 1981, lorsque le Congrès a brusquement cessé de financer la Noise Control Act de 1972. Cependant, Le Congrès n'a pas abrogé la loi, les États devaient donc assumer la responsabilité du contrôle du bruit. Peu d'États ont essayé, et il y a eu peu de progrès. Par exemple, en 2013-2014, la ville de New York a reçu une plainte de bruit toutes les quatre minutes environ.

Sans financement, la recherche sur le bruit s'est avérée difficile. Jusqu'à récemment, les États-Unis n'avaient même pas de cartes de bruit nationales à jour. En revanche, plusieurs pays européens ont cartographié le bruit, et la Commission européenne finance des plans de communication sur le bruit, études de dépollution et de santé.

En 2009, l'Organisation mondiale de la santé a publié un rapport détaillant les directives relatives au bruit nocturne pour l'Europe. Ils ont recommandé de réduire les niveaux de bruit lorsque cela était possible et de réduire l'impact du bruit lorsque les niveaux ne pouvaient pas être modérés. Par exemple, les directives recommandaient de placer les chambres sur les côtés calmes des maisons, loin de la circulation routière, et maintenir les niveaux de bruit nocturne en dessous de 40 décibels pour protéger la santé humaine. L'agence a encouragé tous les États membres à s'efforcer d'atteindre ces niveaux à long terme, avec un objectif à court terme de 55 décibels la nuit.

Néanmoins, des inégalités d'exposition au bruit existent toujours en Europe. Par exemple, au Pays de Galles et en Allemagne, les personnes les plus pauvres ont signalé plus de bruit de voisinage.

Les efforts de réduction du bruit les plus réussis aux États-Unis se sont concentrés sur l'industrie du transport aérien. Poussé par l'introduction de nouveaux, des moteurs plus efficaces et plus silencieux et promus par la loi sur le bruit et la capacité des aéroports de 1990, le nombre d'Américains touchés par le bruit de l'aviation a diminué de 95 % entre 1975 et 2000.

Avancer, nos résultats suggèrent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour les études sur la relation entre le bruit et la santé de la population aux États-Unis - des données qui pourraient éclairer les réglementations sur le bruit. Le financement et la recherche devraient se concentrer sur les communautés les plus pauvres et les communautés de couleur qui semblent supporter une charge disproportionnée de bruit environnemental.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.