Professeur Dietmar Muller de l'École des géosciences, Université de Sydney. Crédit :Université de Sydney
Des scientifiques de l'Université de Sydney ont modélisé comment l'accumulation de carbonate provenant de la «neige marine» dans les océans a absorbé le dioxyde de carbone au cours des millénaires et a été un facteur clé pour maintenir la planète au frais pendant des millions d'années.
L'étude, Publié dans Géologie , aide également à comprendre la capacité future de l'océan à stocker le dioxyde de carbone, ce qui est vital étant donné le réchauffement - l'acidité des océans a augmenté de 30 pour cent depuis 1800.
"La neige marine est la chute de débris d'organismes morts dans l'océan, comme le plancton et les algues, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Dr Adriana Dutkiewicz.
« Les fonds marins profonds sont recouverts des restes de ces minuscules créatures marines. Ils produisent plus de 25 % de l'oxygène que nous respirons et forment le plus grand puits de carbone de la Terre. Lorsque les particules organiques tombent de la surface de l'océan vers le fond marin, une petite mais importante proportion du carbone atmosphérique est stockée."
Compacté sur des millions d'années, ces dépôts de neige marine deviennent des structures carbonatées, comme les falaises blanches de Douvres et des structures similaires le long de la côte sud de l'Angleterre. Ces falaises de craie et leurs structures associées sous l'océan agissent comme des dispositifs de capture du carbone vieux de plusieurs millénaires.
"Les carbonates des grands fonds représentent un volume énorme, donc même de petits changements dans la séquestration du carbonate de carbone dans cet énorme puits sont assez importants pour comprendre les changements nets du dioxyde de carbone atmosphérique et du climat, " a déclaré le Dr Dutkiewicz.
Son équipe a découvert que la quantité de carbone stocké dans les couches de carbonate sur le fond marin a considérablement augmenté au fil du temps. Il y a environ 80 millions d'années, une seule mégatonne de carbone s'est retrouvée dans les couches de carbonate chaque année, atteignant environ 30 mégatonnes il y a environ 35 millions d'années et 200 mégatonnes aujourd'hui.
Alors que la formation de carbonates dans les eaux peu profondes diminuait, l'augmentation des gisements plus profonds a été beaucoup plus importante, créant une augmentation nette du volume total de sédiments carbonatés dans les océans au cours des 80 derniers millions d'années.
