Les pays de la Corne de l'Afrique - en particulier la Somalie, L'Éthiopie et le Kenya - souffrent d'une grave sécheresse en raison de précipitations historiquement faibles et de températures élevées.

Le réseau Famine Early Warning System rapporte que les précipitations enregistrées pendant la courte saison des pluies, d'août à octobre 2016, et la saison principale, de mars à mai 2017, a été particulièrement faible dans les grandes zones. Certaines régions de Somalie souffrent de la pire sécheresse des 35 dernières années.

Selon les données publiées par l'USAID, la sécheresse a conduit à une crise alimentaire majeure dans la région. La Somalie et le sud de l'Éthiopie sont les régions les plus touchées. Certaines régions de la Somalie pourraient atteindre un état de famine d'ici la fin de l'année, notamment en cas d'interruption de l'aide humanitaire. Bien qu'il y ait lieu de s'inquiéter au Kenya, il reste moins critique.

À première vue, il semblerait clairement qu'il y ait un lien entre sécheresse et famine. C'est particulièrement vrai dans une région où l'agriculture est majoritairement non irriguée. Un manque de pluie entraîne de mauvaises récoltes et le bétail se retrouve sans pâturage ni eau.

Mais le lien n'est pas si direct et les processus qui conduisent à la famine sont beaucoup plus complexes.

Ce que les philosophes ont à dire

Selon les spécialistes travaillant sur la voie initiée par le philosophe et économiste indien Amartya Sen, les famines ont des causes institutionnelles multiples et ne correspondent pas forcément à des crises de production. Selon la théorie malthusienne, qui prédit que les populations croissent géométriquement et dépassent les ressources, les famines peuvent être attribuées à la démographie. Plus récemment, causes environnementales, surtout à cause du climat, ont été blâmés. Cet aspect a suscité un grand intérêt dans la littérature académique depuis les graves sécheresses des années 1970.

Pourtant certains auteurs, comme l'historien Philip Slavin, soutiennent que nous avons tendance à surestimer le rôle du climat dans la création de famines ou de guerres :c'est ce que le climatologue Mike Hulme appelle le réductionnisme climatique.

Il est évident que les paramètres climatiques (pluie, température) influencent les niveaux de production. Mais les chocs climatiques entraînent des pénuries, tels que des déficits de production majeurs - pas des famines. Le passage des pénuries à la famine est lié à des facteurs anthropologiques et démographiques. Il s'agit notamment des facteurs qui empêchent la mise en œuvre des mécanismes d'atténuation conventionnels (stocks, importations ou aide extérieure).

Dans la crise alimentaire qui touche la Corne de l'Afrique, nous devons garder à l'esprit le fait que la Somalie est très sujette aux conflits armés qui remontent aux 20 dernières années. Celles-ci ont eu de multiples répercussions, comme la difficulté de distribuer des produits alimentaires importés pour combler le déficit de production.

De la même manière, les conflits impliquent des groupes tels que les militants d'al-Shabaab, qui interdisent l'acheminement de l'aide humanitaire dans certaines zones. Finalement, Les structures étatiques somaliennes sont extrêmement faibles et sont donc incapables de gérer efficacement ce type de choc de production.

Prévoir les sécheresses

Il est essentiel d'adopter une approche holistique pour tenter de prévenir de telles crises. Des mesures doivent être prises sur les aspects socio-économiques, comme le renforcement des États, sécuriser les zones de conflit, des politiques de développement inclusives, ainsi que sur les aspects environnementaux.

Le récent manque de précipitations avait été prédit avec assez de précision lors du Forum sur les perspectives climatiques de la Grande Corne de l'Afrique en 2016 et à nouveau en 2017. Ces réunions d'experts, qui se tiennent périodiquement pour chaque région africaine, permettre de faire des prévisions sur les précipitations attendues pour la saison à venir.

Le dernier rapport du forum, sorti en février 2017, prédit:"Les prévisions saisonnières indiquent que la plupart des pays de la région recevront des précipitations réduites pendant la saison des pluies de mars-avril-mai 2017."

Il a également précisé que les pluies inférieures à la moyenne « auront probablement un impact négatif sur la sécurité alimentaire et la disponibilité de l'eau dans la région ».

Des prévisions similaires ont été faites pour la famine en Somalie en 2011, et s'est avéré avoir raison.

Malheureusement, alors qu'elles sont généralement accompagnées de conseils aux agriculteurs, les prévisions ne sont pas de notoriété publique dans les zones rurales. Pourtant, les utilisateurs pourraient certainement en bénéficier, car ils leur permettraient d'adapter leurs pratiques en par exemple, choisir des variétés de plantes résistantes et ajuster les achats d'engrais.

Cela signifie qu'il est essentiel de diffuser l'information et de s'assurer qu'elle est prise en compte par les agriculteurs.

Il est également regrettable que ces prévisions, combinée à une évaluation de la situation, ne permettent pas une action d'urgence plus rapide. Il s'agit d'un problème bien connu qui a été observé lors de plusieurs catastrophes naturelles, surtout pendant les inondations :l'aide arrive souvent trop tard. C'est exactement ce qui s'est passé ces dernières semaines lors des inondations en Sierra Leone.

Mais des solutions existent.

Les réponses

Un exemple est un mécanisme innovant, financement basé sur les prévisions, qui a été développé, par exemple, par le Centre de la Croix-Rouge sur le changement climatique. Il a été mis en place dans diverses parties du monde et son utilité a été démontrée lors des inondations ougandaises de 2015. Lorsqu'une prévision donnée dépasse un seuil d'alerte défini, fonds – d’un bailleur à un acteur établi dans la zone (dans ce cas, Croix-Rouge ougandaise) – sont automatiquement libérés pour fournir aux populations affectées l'aide nécessaire telle que des kits d'assainissement de l'eau.

Bien que n'étant qu'en phase de développement, cette approche laisse espérer que l'aide pourra arriver plus rapidement dans les zones de crise dans un avenir proche. Mais elle oblige les bailleurs de fonds et les autorités impliquées dans la distribution de l'aide à accepter que la prévision puisse parfois conduire à des actions vaines. Néanmoins, c'est un coût politique et économique qu'il faut accepter.

Un pas a peut-être été fait récemment dans ce sens en Éthiopie avec la création, en août de cette année, d'un comité spécial sécheresse, qui vise à atténuer les crises lorsqu'elles sont prévues et imminentes.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.