Alors que la demande de carburants de transport a chuté au cours du dernier mois en raison de la pandémie de COVID-19, un scientifique de l'Université du Nord de l'Arizona affirme que la diminution spectaculaire de la pollution atmosphérique locale et du dioxyde de carbone (CO 2 ) les niveaux au-dessus des villes est important, mesurable et pourrait être historique, en fonction de la durée pendant laquelle les navetteurs et les autres conducteurs restent en dehors de la route.

Professeur Kevin Gurney de l'École d'informatique de la NAU, L'informatique, et Cyber ​​Systems mesure les émissions de gaz à effet de serre dans les grandes villes américaines. Il dit que la consommation de trois carburants importants a fait un plongeon :l'essence, carburéacteur et distillat (diesel).

« Pendant les trois premières semaines d'avril, l'essence a diminué de 43,1 pour cent, le carburéacteur de 59,3 % et le carburant diesel de 16,7 % par rapport aux mêmes trois semaines au cours de la dernière décennie, " dit Gurney. " Si vous ne saviez pas mieux, on pourrait penser que c'était une erreur dans les données. Rien de tel n'est jamais apparu dans le dossier. Jamais."

Les véhicules circulant sur la route représentent environ 20 % des émissions de dioxyde de carbone chaque année.

"La baisse de l'essence a des implications à la fois pour la qualité de l'air local et le changement climatique, " at-il dit. "Nous n'aurions jamais pu mener une expérience dans laquelle le public arrête de conduire. Le virus COVID-19 a forcé cela, et cela nous donne un aperçu de ce que le fait de ne pas conduire fait à notre air."

Les premières données des satellites et des moniteurs au sol montrent une diminution de la pollution atmosphérique locale dans un certain nombre d'endroits aux États-Unis, compatible avec la baisse de la consommation de carburant. Sur la base des données recueillies depuis la mi-mars, il a prévu des niveaux à plus long terme de gaz liés au changement climatique dans l'atmosphère si la demande de carburant pour les transports reste faible.

« Si l'on devait supposer que l'essence, le carburéacteur et les distillats ont persisté aux niveaux actuels jusqu'à fin juin, cela se traduirait par une baisse annuelle de 5 pour cent de CO 2 émissions de l'énergie totale pour 2020, " a déclaré Gurney. " Si les niveaux actuels ont persisté pendant 12 mois, ou jusqu'à fin février 2021, cela se traduirait par une baisse annuelle de CO 2 émissions d'environ 15 pour cent.

Comme point de référence, Gurney a comparé les impacts de l'utilisation de carburant pétrolier de la pandémie de coronavirus avec la crise financière mondiale de 2008, lorsque les émissions de dioxyde de carbone ont diminué de 3 pour cent.

"Cela dépasse de loin cet événement en termes de données de consommation de carburant que nous pouvons voir, mais nous n'avons eu que quelques semaines pour mesurer les résultats. Nous ne savons pas comment cela va se manifester sur le long terme. Une fois la pandémie terminée, nous pouvons revenir à nos niveaux normaux d'émissions de gaz à effet de serre. Cependant, il peut y avoir des résultats positifs pour le climat au milieu de cet événement social et économique dévastateur. Par exemple, les propriétaires d'entreprise peuvent voir des opportunités de continuer à télétravailler avec une partie de la main-d'œuvre et ainsi augmenter la productivité et réduire les coûts. Cela pourrait réduire le trafic routier et augmenter l'efficacité de l'espace commercial."

Gurney continue d'archiver de nombreux CO 2 des jeux de données d'émissions dans le cadre de ses projets Vulcan et Hestia, qui cartographient les émissions à des échelles fines à travers le paysage américain.

« Du point de vue du changement climatique, il peut y avoir des informations précieuses sur la consommation d'énergie que nous pouvons utiliser à la sortie de la crise COVID-19, " dit Gurney.