Les hommes au travail de battage du blé avec une machine à vapeur et un séparateur à Hinckley, Millard Country dans l'Utah à la fin des années 1800 ou au début des années 1900. Le propriétaire de la tenue, William Brown Alldredge, un pionnier de l'Utah de 1867, est l'homme en second à partir du moteur sur la droite. Crédit :Utah Division de l'histoire de l'État
Le 22 juillet, 1847, un groupe de scouts de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours se tenait au-dessus de la vallée du Grand Lac Salé dans l'Utah d'aujourd'hui; en 1870, plus de 18 ans, 000 adeptes avaient colonisé la vallée et la région environnante, déplacer les populations amérindiennes pour établir des communautés agricoles dispersées. Alors que les historiens continuent de débattre des moteurs de cet événement de colonisation, une nouvelle étude de l'Université de l'Utah propose que la productivité agricole a conduit les modèles de dispersion dans un processus qui a conduit la distribution actuelle des populations de l'Utah aujourd'hui.
Les anthropologues de l'Utah ont adapté un modèle écologique bien connu, et testé ses prédictions en combinant des mesures d'aptitude agricole dérivées des satellites avec des données de recensement historiques. Ils ont découvert que le modèle prédisait avec précision les modèles de peuplement dans l'Utah, ainsi que la répartition actuelle des personnes.
« Les gens vont aller là où ils peuvent faire le mieux pour eux-mêmes et leurs familles. Pour ces premiers colons, ils vont s'installer là où l'agriculture est la meilleure, " dit Peter Yaworsky, auteur principal et doctorant au Département d'anthropologie de l'Université de l'Utah.
L'étude publiée le 3 novembre 2017 dans la revue Antiquité américaine .
Réglez d'abord le meilleur endroit, et le plus souvent
Les chercheurs sont les premiers à appliquer un modèle de l'écologie des populations pour expliquer les données historiques de peuplement des 19e et 20e siècles. Les écologistes ont développé à l'origine le modèle pour étudier les modèles de distribution des populations d'animaux sauvages. Les anthropologues l'ont depuis adopté comme moyen de comprendre les décisions que prennent les individus lorsqu'ils se répartissent dans une nouvelle zone.
"Nous avons pensé que nous pouvions utiliser ces mêmes hypothèses, ce même modèle, les mêmes prédictions, pour parler de cet événement de colonisation, ainsi que d'autres dans le monde, " dit Yaworsky.
Les premiers Euro-Américains ont d'abord colonisé les meilleures zones agricoles, et le plus souvent. Les arrivants ultérieurs ont choisi les zones avec le deuxième meilleur potentiel agricole, etc. Crédit :Peter Yaworsky
L'article montre qu'à mesure que les Euro-Américains s'installaient dans l'Utah, ils ont choisi les zones les plus propices à l'agriculture pour gagner leur vie et celle de leur famille le mieux possible. Alors que de nouvelles familles s'installaient et que la concurrence pour l'eau et la terre augmentait, l'aptitude agricole de la région a diminué. Au fur et à mesure de l'arrivée de nouveaux arrivants, ils ont choisi de s'installer dans la zone avec le deuxième meilleur potentiel agricole, etc.
"J'ai été surpris de voir à quel point cela a bien fonctionné, " a déclaré l'auteur principal Brian Codding, professeur agrégé au Département d'anthropologie et directeur du Centre archéologique de l'U. "J'espère que davantage d'anthropologues et d'historiens commenceront à examiner d'autres événements historiques comme celui-ci et essaieront d'expliquer ces types d'événements coloniaux-coloniaux en termes écologiques."
Non seulement ces résultats aident à expliquer le passé, mais ils illustrent pourquoi les populations sont réparties à travers l'État comme elles le sont aujourd'hui.
« Du modèle, nous avons prédit que les meilleurs endroits devraient toujours avoir le plus de monde, " Yaworsky a déclaré. "C'est pourquoi nous voyons des grandes villes sur le front Wasatch."
En installant l'État pour maximiser la productivité agricole, les premiers colons ont mis en branle un processus qui nous touche aujourd'hui.
"L'endroit où vivent les Utahns aujourd'hui reflète l'inertie historique de ces premières décisions, en plus de la répartition des ressources qui restent importantes aujourd'hui, comme l'eau, " Dit Coding.
Le modèle prédit qu'à mesure que de plus en plus de familles euro-américaines s'installent dans une région et qu'elles augmentent la concurrence pour l'eau et la terre, la qualité agricole décline (à gauche). Les nouveaux arrivants choisissent alors de s'installer dans la prochaine zone de meilleure qualité. Les modèles observés correspondent largement à cette prédiction, mais les chercheurs ont été surpris que les colons se soient déplacés plus rapidement que prévu dans des habitats de moins bonne qualité (à droite). Crédit :Brian Codding, Pierre Yaworsky
L'état de la ruche
Les chercheurs ont sélectionné au hasard 84 colonies sur les 347 établies entre 1847 et 1950 dans l'Utah, et suivi l'évolution de la population au fil du temps à l'aide de vastes dossiers historiques et données de recensement. Yaworsky a ensuite développé deux mesures de l'aptitude agricole à partir des données satellitaires et des sols compilées au cours des 17 dernières années. En utilisant les archives historiques de l'Utah, les chercheurs de l'U ont obtenu le meilleur des deux mondes :des données détaillées sur une échelle de temps suffisamment longue pour voir émerger des modèles.
Le modèle a prédit avec précision l'ordre des colonies dans l'Utah, avec une surprise. « Les colons se sont dispersés dans des habitats de moins bonne qualité plus rapidement que prévu, " a déclaré Yaworski.
Une explication pourrait être que les premiers colons étaient dirigés par le chef mormon Brigham Young, qui a également cherché à occuper autant de terres que possible afin d'établir un État mormon. Pour y parvenir, il a peut-être ordonné aux familles de s'installer dans des zones de moins bonne qualité agricole avant que cela ne soit absolument nécessaire.
Si c'est vrai, puis la fondation de l'État de la ruche a peut-être obligé certains colons à sacrifier leur production agricole. Cependant, "globalement, nous voyons toujours que les gens faisaient de leur mieux pour eux-mêmes et leurs familles, " Dit Coding.
Un nouvel outil pour étudier les migrations
La validation de ce modèle écologique éprouvé avec l'utilisation d'établissements humains historiques donne à Yaworsky et Codding l'espoir que les études futures appliqueront le modèle pour mieux comprendre les événements mondiaux de colonisation et de migration dans le passé, et celles qui se produisent aujourd'hui.
"Notre étude démontre que vous pouvez utiliser ces modèles pour parler des événements de colonisation dans le monde entier. Nous pouvons rechercher des explications écologiques ou économiques à la colonisation non seulement dans le passé, mais aussi au présent, " dit Yaworsky.
