La station météorologique la plus basse du monde, située à 429 m sous le niveau de la mer, mesure en continu l'évaporation de l'eau de la mer Morte. Crédit :U. Corsmeier, TROUSSE
Le niveau d'eau de la mer Morte baisse de plus d'un mètre par an. Des milliers de gouffres, les fortes précipitations soudaines et les crues soudaines sont, entre autres, les défis auxquels sont confrontés la population et l'environnement dans la région. Les processus sous-jacents ont été étudiés par des scientifiques allemands, Israël, Jordan, et la Palestine au DESERVE Helmholtz Virtual Institute; les travaux ont été coordonnés par le Karlsruhe Institute of Technology (KIT). Leurs résultats contribuent aux modèles de prédiction, évaluations des risques, et les stratégies d'adaptation. "Environmental Research on the Edge of Extremes" sera présenté par les scientifiques de DESERVE lors de l'événement de clôture à Halle (Saale) le 12 septembre 2017. Le public intéressé et les représentants des médias sont cordialement invités à y assister.
La mer Morte s'étend sur 90 km dans le sens nord-sud dans un décor désertique unique, semi-désert et oasis – à plus de 400 m sous le niveau de la mer sur le site terrestre le plus bas de la planète. La région constitue un "laboratoire à ciel ouvert" pour les climatologues et les scientifiques de l'environnement ainsi que les géoscientifiques. Outre la baisse du niveau du lac, il existe des risques environnementaux tels que la désertification, pollution de l'eau potable par la saumure, crues éclair, gouffres et tremblements de terre.
La météorologie, hydrologique, et les processus géophysiques et leurs interactions sous-jacentes à ces phénomènes ont été étudiés pendant cinq ans par des scientifiques du Karlsruhe Institute of Technology (KIT), le GFZ – Deutsches GeoForschungs-Zentrum Potsdam, et le Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung (UFZ) à Leipzig au sein de l'institut virtuel DESERVE Helmholtz en collaboration avec des partenaires locaux (DESERVE signifie "DEad SEa Research VENue").
« Des données fiables sont une condition préalable à la compréhension de ces processus environnementaux – et donc au développement de modèles de prédiction permettant, par exemple, les prévisions d'évaporation et de disponibilité en eau, mais aussi des évaluations des risques et des systèmes d'alerte, " explique le professeur Christoph Kottmeier, KIT météorologue et porte-parole de DESERVE. « Les trois grands défis de la disponibilité en eau, changement climatique, et les risques environnementaux étaient au centre de nos travaux. Nous n'avons pu les aborder que dans une approche interdisciplinaire avec des partenaires des pays riverains de la mer Morte. les scientifiques ont mené des campagnes de surveillance à long terme et de mesures intensives dans plus de 150 sites autour de la mer Morte. Cela comprenait la station de surveillance météorologique la plus basse du monde à 429 m sous le niveau de la mer. Une partie de ce réseau de stations de surveillance sera également disponible pour de futurs projets.
Cristaux de sel flottant à la surface de l'eau d'un gouffre au bord de la mer Morte. Crédit :Eoghan Holohan, GFZ
Les scientifiques du KIT ont notamment étudié l'évaporation. Depuis de nombreuses années, le niveau de l'eau baisse de plus d'un mètre par an. L'une des raisons est qu'environ 90 pour cent du volume d'eau du Jourdain est extrait par les États riverains pour l'eau potable et à des fins agricoles avant que le fleuve n'atteigne la mer Morte. "Toutefois, nos données montrent également que l'évaporation contribue grandement à la baisse du niveau de l'eau, ", explique le météorologue du KIT, le Dr Ulrich Corsmeier. "Des vents forts se produisent périodiquement le soir juste après le coucher du soleil et intensifient en particulier l'évaporation."
Parallèlement à la baisse du niveau du lac, les niveaux des nappes phréatiques diminuent. Le flux d'eau douce consécutif dissout les couches souterraines de sel. Cela produit des cavités dans le sous-sol qui s'effondrent finalement. Ces gouffres, aussi appelée dolines, mettre en danger les bâtiments, routes, et les zones agricoles. Les scientifiques du GFZ et leurs collègues de DESERVE travaillent pour en savoir plus sur le développement de ces dolines et, idéalement, même prédire leur occurrence. En outre, les crues soudaines puissantes constituent un problème. Après de fortes pluies, qui peut se produire dans une zone très limitée seulement, des crues éclair peuvent se produire dans les vallées étroites éloignées des précipitations et constituent un danger majeur pour les populations.
Les octocoptères produisent des photographies aériennes et thermiques d'une excellente résolution tridimensionnelle. Les scientifiques les utilisent pour les modèles numériques de terrain afin d'identifier les sources d'alimentation souterraines en eaux souterraines. Crédit :André Kuenzelmann, UFZ
Les travaux de recherche de l'UFZ se sont concentrés sur l'étude et la modélisation des changements dans les ressources en eau disponibles dus au changement climatique et à l'utilisation des terres. Le résultat est un modèle d'écoulement des eaux souterraines pour l'ensemble du bassin versant de la mer Morte, une superficie de plusieurs milliers de kilomètres carrés couvrant la Jordanie, la Cisjordanie et une grande partie d'Israël et de la Syrie. Dans ce contexte, les scientifiques ont également étudié l'origine des crues soudaines se produisant dans des rivières généralement sèches qui se jettent dans la mer Morte. Après tout, les masses d'eau destructrices massives lors des crues éclair causent d'énormes dommages aux infrastructures existantes, mais aussi aider à remplir la Mer Morte.
