Inondations dans le New Jersey causées par l'ouragan Sandy, qui a touché terre dans le New Jersey et a dévasté la côte est. Une nouvelle étude estime que les zones humides côtières ont réduit les dommages matériels causés par Sandy de 22 pour cent en moyenne dans les zones touchées. Crédit :Bridget Besaw
Alors que la saison des ouragans dans l'Atlantique est bien entamée et que la tempête tropicale Harvey fait des ravages au Texas, une nouvelle étude scientifique rapporte que les zones humides côtières réduisent considérablement les pertes annuelles dues aux inondations et les dommages catastrophiques causés par les tempêtes. Dirigé par une équipe de scientifiques de l'ingénierie, Assurance, et les secteurs de la conservation, y compris des chercheurs de l'UC Santa Cruz, l'étude a révélé que les zones humides côtières du nord-est des États-Unis ont empêché 625 millions de dollars de dommages directs liés aux inondations lors de l'ouragan Sandy, réduire les dommages de plus de 22 pour cent dans la moitié des zones touchées et jusqu'à 30 pour cent dans certains États.
L'étude, publié le 31 août dans Rapports scientifiques , quantifié les avantages de réduction des inondations fournis par les zones humides côtières dans le nord-est des États-Unis pendant l'ouragan Sandy, ainsi que les prestations fournies chaque année à Barnegat Bay dans le comté d'Ocean, New Jersey. Il a utilisé les modèles d'inondation et de perte à haute résolution les plus récents et les plus rigoureux de l'industrie du risque et une vaste base de données d'exposition des propriétés pour montrer les corrélations entre la valeur de la propriété et la présence de zones humides, et entre l'étendue des zones humides et les dommages évités par les inondations.
La grande majorité du financement public et privé pour les infrastructures côtières va aux structures bâties (p. béton), avec seulement environ 3 pour cent allant à la restauration des infrastructures naturelles (par exemple, marécages), selon une analyse récente des chercheurs de l'UC Santa Cruz. Les auteurs de la nouvelle étude ont déclaré que leurs conclusions plaidaient clairement en faveur d'une réaffectation de ce portefeuille d'investissement côtier, en particulier après des catastrophes telles que l'ouragan Sandy.
« Les zones humides peuvent être incroyablement efficaces pour réduire les dommages matériels causés par les tempêtes catastrophiques, et ces effets peuvent être clairement compris en combinant des modèles d'ingénierie de pointe avec l'écologie côtière et l'analyse économique, " a déclaré l'auteur principal Siddharth Narayan, un ingénieur côtier à l'UC Santa Cruz. "Les habitats côtiers offrent des avantages qui représentent des centaines de millions de dollars d'économies annuelles le long de la côte est des États-Unis."
L'étude montre que les zones humides conservées ont permis de réduire les risques pendant l'ouragan Sandy, même dans des environnements très urbains comme ce marais salé urbain à New York. Crédit : Kevin Arnold
Corrélation claire
L'étude a montré une corrélation claire entre la couverture de la zone humide et les dommages matériels évités :plus l'étendue de la zone humide est grande, plus il offre de protection. Même les zones humides relativement dégradées dans les zones fortement urbaines comme la ville de New York ont fourni des centaines de millions de dollars de protection contre les inondations pendant l'ouragan Sandy, prévenir 140 millions de dollars de dommages dus aux inondations à New York et 425 millions de dollars au New Jersey.
En outre, l'étude a démontré que les zones humides côtières fournissent d'importants services de protection côtière toute l'année. Pertes annuelles dues aux inondations dans la baie de Barnegat, New Jersey, étaient 16 pour cent inférieurs dans les endroits qui avaient conservé leurs marais que là où les marais avaient disparu. Dans des endroits situés à 1,5 mètre ou moins au-dessus du niveau de la mer, les avantages annuels relatifs de réduction des risques des zones humides atteignaient 70 pour cent.
L'étude a été menée par UC Santa Cruz, The Nature Conservancy et la Wildlife Conservation Society en association avec Risk Management Solutions et Guy Carpenter &Company, avec le financement de la Lloyd's Tercentenary Research Foundation. Ce partenariat entre la conservation, ingénierie, Assurance, et les secteurs de la gestion des risques est né de la prise de conscience que le développement côtier et le changement climatique continueront d'augmenter les risques pour les personnes et les biens dus aux inondations et aux ondes de tempête, et que la protection des habitats côtiers peut atténuer certains de ces risques. Les habitats côtiers sont des défenses naturelles qui peuvent aider à réduire les risques de manière rentable, s'adapter aux changements de l'environnement et offrir de multiples avantages à la société.
Les marais constituent une première ligne de défense sur la côte du New Jersey. L'étude montre que les propriétés bordées de marais salants subissent des pertes annuelles dues aux inondations dues aux tempêtes 16 pour cent inférieures à celles qui ont perdu leurs marais frontaliers. Crédit :Jim Wright/LightHawk
Conservation et restauration
Dans un rapport connexe du Lloyd's, les partenaires ont identifié comment les conclusions de la Rapports scientifiques papier peut être utilisé pour financer la conservation et la restauration des zones humides. Avant qu'une catastrophe ne frappe, les investissements dans la conservation de l'habitat qui réduisent le risque côtier pourraient réduire les primes sur les assurances et les titres liés à l'assurance (comme les obligations de résilience). De cette façon, la restauration de l'habitat pourrait se rentabiliser en économies. Après une catastrophe, l'assurance privée et les fonds publics de rétablissement peuvent soutenir la conservation des zones humides, avec les avantages de réduire davantage les primes d'assurance et de renforcer la résilience côtière contre les catastrophes futures. L'industrie du risque et de l'assurance peut jouer un rôle essentiel dans la restauration des zones humides pour la prévention des catastrophes et le rétablissement.
L'ampleur des avantages était surprenante étant donné le nombre de zones humides côtières déjà perdues dans toute la région. Par exemple, les zones humides n'ont pas réduit autant les dommages à New York, en partie à cause de leur perte importante au cours des dernières décennies. À la fois, même relativement petit, de minces bandes de zones humides constituent une première ligne de défense efficace, et ils peuvent être restaurés pour renforcer la résilience côtière.
"Nos modèles se concentrent traditionnellement sur les structures de défense côtière artificielles, ou sur d'autres solutions d'architecture grise, comme élever des propriétés au-dessus du niveau de la mer, " a déclaré le coauteur Paul Wilson, vice-président du développement de modèles chez RMS et expert en ouragans et ondes de tempête. « Cette étude est pionnière car elle applique une science de modélisation de pointe aux défenses naturelles, et cela nous permet d'attribuer une valeur financière au rôle que jouent les zones humides dans la protection de nos communautés côtières contre les ondes de tempête. »
La quantification de la valeur économique des défenses naturelles augmentera leur pertinence et leur inclusion dans les priorités de gestion côtière. Bien que le rôle de réduction des risques des zones humides côtières soit souvent inclus dans les modèles de risques, il n'est pas clairement reconnu par les modélisateurs de risques, assureurs, courtiers, et clientes. Le rôle de réduction des risques des zones humides peut être directement inclus dans les produits des secteurs des risques et de l'ingénierie, et donc plus facilement pris en compte dans les décisions de développement côtier et de restauration de l'habitat.
"Bien qu'ils puissent être d'étranges compagnons de lit, ingénieurs, assureurs, et les écologistes peuvent s'unir pour sauver les gens, biens, et nature, " a déclaré le coauteur et chef de projet Michael Beck, scientifique marin principal pour Nature Conservancy et associé de recherche à l'UC Santa Cruz. "Notre travail commun montre où nous pouvons trouver des solutions innovantes pour réduire les risques d'inondation et conserver les zones humides."
« La Tercentenary Research Foundation de Lloyd vise à financer des recherches scientifiques de pointe qui contribuent positivement à la société ; ce principe est incarné dans le projet en cours dirigé par l'Université de Californie à Santa Cruz, " a déclaré Jean-Bernard Crozet, administrateur de la Lloyd's Tercentenary Research Foundation et responsable de la modélisation de la souscription à MS Amlin. « Les écosystèmes côtiers tels que les récifs coralliens, mangrove, et les marais salants jouent un rôle fondamental dans la réduction du risque d'onde de tempête. La LTRF estime qu'une meilleure quantification de ces avantages permettra, à son tour, conduire à une meilleure gestion et conservation de ces écosystèmes naturels, contribuant non seulement à la réduction des risques le long de nos côtes, mais à la durabilité de notre planète à long terme. »
