Dans sa vie antérieure, Jaishree Beedasy enseignait des cours de génie chimique. Puis elle a décidé de poursuivre son intérêt principal, qui étudie l'impact des catastrophes sur la santé des communautés vulnérables. Alors que les catastrophes ne discriminent pas les gens lorsqu'elles frappent, il n'en demeure pas moins qu'au lendemain de catastrophes, les groupes les plus vulnérables de la société portent le poids du fardeau. En tant que directeur de projet de recherche au National Center for Disaster Preparedness de l'Université Columbia, Beedasy étudie ces impacts et comment faciliter la reprise après sinistre.

Enfants, particulièrement, sont les plus vulnérables, et Beedasy dit que d'autres facteurs comme le statut socioéconomique et le statut d'immigration, course, stabilité du logement, et les handicaps entrent en jeu pendant le long processus de récupération après une catastrophe. Dans une interview avec State of the Planet, elle parle de ses axes de recherche et de ses observations sur le terrain.

Pouvez-vous commencer par nous en dire plus sur vos travaux de recherche sur la récupération à long terme après l'ouragan Sandy ?

Nous avons constaté que le revenu du ménage avait une influence majeure sur la possibilité pour les individus de reprendre une vie normale après l'ouragan Sandy. En réalité, ceux qui avaient demandé de l'aide dans le cadre du programme Build It Back et de l'Agence fédérale de gestion des urgences avaient moins de chances de se remettre d'une catastrophe naturelle aussi massive que ceux qui n'avaient pas demandé au départ.

Dans le New-Jersey, l'une de nos découvertes a montré que les enfants, en particulier ceux qui vivaient dans des maisons qui avaient subi des dommages mineurs après l'ouragan Sandy, étaient quatre fois plus susceptibles de souffrir de problèmes émotionnels et psychologiques et deux fois plus susceptibles d'avoir des troubles du sommeil que les enfants dont les maisons n'avaient pas du tout été endommagées. De façon intéressante, lorsque nous avons étudié plus avant leurs impacts sur la santé mentale, nous avons constaté que ces enfants éprouvaient des niveaux de détresse émotionnelle et mentale plus élevés que les enfants qui vivaient dans des maisons présentant des dommages structurels majeurs.

Qu'avez-vous appris en étudiant les conséquences de la marée noire du golfe BP au large des côtes de la Louisiane, et comment les communautés s'en remettent-elles neuf ans plus tard ?

Nous avons récemment terminé la dernière étape de notre recherche qui s'est concentrée sur les impacts socio-économiques et sur la santé et les changements connexes chez les mêmes individus au cours des dernières années. Notre étude a débuté en 2014 en Louisiane.

Même neuf ans après la catastrophe, les problèmes qui persistent pour les communautés côtières de la Louisiane sont principalement liés aux difficultés économiques. De nombreuses personnes ont perdu leur emploi ou leur principale source de revenu, car nombre d'entre eux appartiennent à des communautés de pêcheurs. Leurs enfants ont encore des effets sur leur santé. Les enfants sont particulièrement vulnérables à la pollution et aux conséquences économiques de la marée noire. Exposition au goudron, les dispersants et les huiles brûlés et dispersés dans l'air peuvent provoquer des affections respiratoires et dermatologiques. Les symptômes peuvent inclure un essoufflement, respiration sifflante, oppression dans la poitrine, sensation de brûlure dans le nez. Aussi, d'autres problèmes comme la dépression, triste, nerveux et ayant des problèmes de sommeil.

Nous avons trouvé des relations positives entre l'exposition aux déversements de pétrole du Golfe et les effets néfastes sur la santé des enfants. Bien que les symptômes de santé ne soient pas aussi graves qu'ils l'étaient il y a neuf ans, ils continuent toujours à s'attarder. Il est vraiment triste de voir à quel point les enfants ont pu être les plus vulnérables aux impacts sur la santé de la dégradation de l'environnement qui a eu lieu après l'explosion et le naufrage de la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique.

Pendant que nous étions sur le terrain, la seule chose encourageante était le fait que ces communautés de pêcheurs, et même ceux qui travaillent dans l'industrie pétrolière, se sont rapprochés en se portant volontaires pour faire beaucoup d'activités ensemble. Cela comprenait des activités de nettoyage de la plage et la mise en relation d'autres habitants avec des représentants du gouvernement qui pourraient aider à fournir les ressources nécessaires.

Nous partageons également les résultats de nos recherches avec la communauté locale, pairs chercheurs, et les décideurs politiques à promouvoir des politiques de santé publique plus efficaces.

À votre avis, que faudrait-il faire de plus pour améliorer l'accès aux ressources pour les communautés vulnérables à la suite d'une catastrophe ?

Il est important de donner à la communauté touchée, en particulier les enfants, la possibilité de participer à des programmes de préparation aux catastrophes, car c'est ce qu'ils veulent faire. Et ils le font bien. Avec notre programme d'autonomisation des jeunes, Projet SHOREline, qui signifie "Compétences, Espérer, Opportunités, Récupération, et engagement, " ils nous ont montré comment ils étaient prêts à entreprendre n'importe quel projet et à en faire un succès.

Les jeunes de la Gulf Coast en Alabama, Louisiane, et le Mississippi ont survécu à la plupart des catastrophes au cours de la dernière décennie par rapport à toute autre partie du pays. Ils ont besoin d'avoir la possibilité de développer des compétences qui vont au-delà des domaines traditionnels de la pêche et du travail pétrolier de la région. Notre projet SHOREline a été mené dans cinq lycées de ces trois États et nous leur avons appris à développer leurs compétences en leadership et en communication. Cela comprenait des initiatives telles que les doter des compétences nécessaires pour cuisiner pendant les pannes de courant et comment gérer la détresse émotionnelle en cas de catastrophe, entre autres.

Sur quel nouveau projet avez-vous travaillé dernièrement ?

Actuellement, Je travaille sur le rôle des médias sociaux dans les catastrophes. Je regarde spécifiquement comment les communications entre les individus en ligne les ont affectées pendant la marée noire du Golfe. Aussi, quel type de communications en ligne ont eu lieu avant et après la marée noire et si de fausses informations intentionnelles ou non ont été diffusées, et comment ces informations étaient contrées.

Je suis particulièrement intéressé à comprendre comment les personnes et les organisations sur les réseaux sociaux interagissaient pour partager des informations et des ressources, contribué à atténuer les impacts de la marée noire, et comment les médias sociaux peuvent être exploités pour de futures catastrophes.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.