Les scientifiques ont percé une partie du mystère entourant les structures géologiques complexes du sud du plateau tibétain Crédit :Earth Science Frontiers
Les surfaces géographiques de la Terre se sont formées sur des millions d'années, et diverses théories visent à expliquer leur formation. La théorie la plus populaire, appelée tectonique des plaques, déclare que la couche la plus externe de la Terre est un système dynamique composé de plaques se déplaçant lentement, également appelées plaques tectoniques. Au fur et à mesure que ces plaques se déplacent, ils se rapprochent et se heurtent, ou s'éloigner ou glisser l'un sur l'autre, provoquant des tensions ou des ruptures le long de leurs limites. Pendant l'énorme force de compression le long de la ligne de rupture de deux plaques, une dalle de la terre peut soulever. Le terrain surélevé donne lieu à des structures géographiques telles que des montagnes ou des plateaux sur le paysage de la terre.
Le plateau tibétain, le plus haut plateau du monde, est censé avoir été formé par l'un de ces processus tectoniques, lorsque les plaques continentales indienne et eurasienne se sont heurtées. Le paysage de ce plateau énigmatique se compose de structures géologiques inhabituelles qui ont déconcerté les géologues du monde entier. Par exemple, de nombreuses unités géologiques indépendantes de structures et d'âges différents sont placées les unes à côté des autres d'une manière qui ne peut pas être expliquée par un seul événement tectonique selon la théorie existante. Intrigué par cela, un groupe de scientifiques de l'Université des géosciences de Chine, dirigé par le Dr Liu Demin, étudié en détail les structures géologiques du sud du plateau tibétain.
Le Dr Demin dit, "Le sud du plateau tibétain a une structure géologique compliquée qui ne peut pas être expliquée par la théorie existante de la tectonique des plaques. Notre étude utilise une nouvelle idée pour expliquer certaines structures tectoniques inhabituelles qui font partie du sud du plateau tibétain."
Les résultats de l'étude sont publiés dans Frontières des sciences de la Terre .
Pour commencer, les scientifiques ont analysé d'anciennes ruptures tectoniques sous la forme de frontières entre les régions géologiques distinctes. Le système de détachement du Tibet du Sud (STDS) est l'une de ces limites qui s'étend parallèlement à la chaîne himalayenne pendant plus de 2, 000 km.
Les chercheurs ont analysé les données géologiques de STDS et d'autres structures de la région, tels que la faille normale du temple Rongbu et la poussée centrale principale (MCT), de retracer l'enchaînement possible des événements liés à l'évolution de ces frontières. Ils ont émis l'hypothèse qu'au lieu d'un seul processus de compression-collision (selon la théorie existante), ces frontières ont été créées à des périodes différentes, à travers une série d'événements tectoniques qui remontent au début de l'ère cénozoïque (une ère géologique qui s'étend d'il y a 66 millions d'années à nos jours) et se sont produits en plusieurs étapes.
Le modèle d'évolution tectonique du plateau tibétain méridional, comme l'explique la vue "ouverture-fermeture". Crédit :Liu Demin et al.
Selon ce modèle, appelé la théorie d'ouverture-fermeture, la couche supérieure ou la croûte d'un océan préhistorique appelé l'océan Néo-Téthys s'est élargie ou ouverte, et une partie de la croûte océanique s'est déplacée sous l'autre, ressemblant à un mouvement de fermeture. Les plaques continentales ont également suivi un processus similaire d'ouverture et de fermeture à mesure qu'elles se rapprochaient et s'éloignaient l'une de l'autre. Cette chaîne d'événements a donné naissance aux structures du plateau tibétain.
En utilisant ce modèle, les scientifiques ont pu déduire que la faille normale du temple Rongbu et le MCT se sont formés plus tôt que le STDS. Plus loin, ils ont révélé que deux unités tectoniques de la région de Chomolungma, klippes et fenêtres, étaient en fait le résultat d'un glissement gravitationnel (par opposition à la compression, comme on le croyait auparavant) et devraient donc être caractérisés comme des extensions et des glissements, respectivement.
Le Dr Demin dit, "L'énergie thermique et l'énergie potentielle gravitationnelle dans les profondeurs de la Terre ont joué un rôle clé au cours de ce processus évolutif d'ouverture-fermeture."
La géologie des surfaces de la Terre a changé au cours de millions d'années grâce à des processus évolutifs continus. Dans cette étude, les scientifiques ont percé une partie du mystère entourant les structures géologiques complexes du plateau tibétain méridional. « Une compréhension plus approfondie du processus d'ouverture-fermeture nous oblige à nous concentrer davantage sur le dossier géologique détaillé pour rechercher des preuves de processus continus plutôt que temporels, " dit le Dr Demin.
L'équipe de recherche envisage maintenant d'étudier en détail les différences entre la vue d'ouverture-fermeture et la théorie de la tectonique des plaques pour faire la lumière sur la genèse du plateau tibétain.
