Une équipe de chercheurs de l'Université de Californie, Santa Barbara et l'Université du Colorado, a constaté que le verrouillage de la pandémie de COVID a entraîné une réduction de la fonte de la neige et de la glace dans le bassin de l'Indus l'année dernière. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur étude de la poussière et de la suie dans la région l'année dernière et l'impact qu'elle a eu sur la quantité de glace et de neige fondue.

Le fleuve Indus prend son origine au Tibet, se déplace un peu vers le nord-ouest puis coule vers le sud-ouest à travers le Pakistan, près de sa frontière avec l'Inde, avant de finalement se jeter dans la mer d'Arabie. Il est alimenté par des sources de montagne et par la fonte des neiges et des glaces. Des recherches antérieures ont montré qu'au cours du siècle dernier, les polluants se sont déposés sur la neige et la glace, augmenter la quantité de chaleur absorbée. La chaleur montante a entraîné une augmentation de la fonte, et les augmentations résultantes du débit d'eau et donc des inondations. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont découvert que les blocages mis en place l'année dernière pour ralentir la propagation du COVID-19 ont entraîné des réductions de la pollution de l'air et des réductions correspondantes de la fonte des glaces et des neiges.

Le travail consistait à étudier les données satellitaires de la région, en comparant la couverture neigeuse de l'année dernière avec les années précédentes, ils ont examiné à la fois la propreté de la neige et son étendue. En faisant ainsi, ils ont pu constater que le manteau neigeux pour 2020 était 30 % plus propre qu'au cours des 20 années précédant la pandémie. Ils ont calculé que la réduction des particules absorbant la lumière sur le manteau neigeux avait pour effet de retarder la fonte de 6,6 kilomètres cubes d'eau, la plupart ayant finalement fondu plus tard dans la saison.

Les chercheurs concluent que le verrouillage de la pandémie a eu un impact dramatique sur les niveaux de pollution dans la région, ce qui a grandement amélioré la qualité de l'air tout en réduisant la quantité de suie et d'autres particules qui se déposent sur la neige et la glace dans l'Himalaya. Ils notent également que cela donne un exemple frappant de l'impact du comportement humain sur l'approvisionnement en eau de milliards de personnes.

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