Les suies du trafic routier dans les pays émergents peuvent atteindre des altitudes élevées, où il peut être transporté sur de longues distances et contribue ainsi au réchauffement climatique. C'est la conclusion d'une étude réalisée par une équipe internationale de chercheurs dans les villes boliviennes de La Paz (le siège du gouvernement), El Alto et l'observatoire de la montagne Chacaltaya voisin. La réduction des polluants du trafic routier comme les particules de suie des voitures diesel devrait donc être une priorité élevée afin à la fois de protéger la santé de la population dans les agglomérations croissantes des pays émergents et de réduire le réchauffement climatique. Les résultats ont été publiés dans la revue Environnement atmosphérique .

Du 3 au 14 décembre, la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique (COP 24) a lieu à Katowice, Pologne, où les États membres discutent des mesures de protection du climat et négocient la mise en œuvre de la Convention de Paris sur le climat. IASS Potsdam, FZ Jülich et TROPOS ont discuté lors d'un forum dans le pavillon de l'UE de la manière dont la réduction de la pollution atmosphérique peut contribuer à la santé humaine et à la protection du climat.

Les particules de suie issues des processus de combustion contribuent de manière significative à la pollution de l'air car elles contiennent des métaux lourds et des hydrocarbures aromatiques polycycliques, qui sont toxiques. Une réduction des particules de suie par des restrictions de circulation pour les vieux véhicules diesel peut donc réduire considérablement l'impact sur la santé, comme l'ont montré les études du LfULG et du TROPOS sur la base de la zone à faibles émissions de Leipzig 2017. Cependant, la suie n'a pas seulement un effet négatif sur la santé humaine, il contribue également au réchauffement climatique en absorbant le rayonnement solaire.

Selon le dernier rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), des incertitudes importantes subsistent quant aux quantités et à la répartition des suies dans l'atmosphère. Alors que les observatoires d'altitude dans l'Himalaya ou les Alpes donnent un aperçu de ces processus, l'image est encore très incomplète, surtout pour l'hémisphère sud. De grandes quantités de suies pénètrent probablement dans l'atmosphère via les incendies de forêt sous les tropiques ainsi que par le trafic dans les agglomérations croissantes des pays émergents.

Les scientifiques espèrent donc obtenir des informations importantes de l'observatoire d'altitude de Chacaltaya en Bolivie, qui est devenu opérationnel en 2012. A 5240 mètres, la station est actuellement la plus haute station de mesure au monde. Il est exploité par l'Universidad Mayor de San Andres (UMSA-LFA) en Bolivie et par un consortium, composé d'instituts de France (Université de Grenoble/IGE, Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement/LSCE et Laboratoire de Météorologie Physique/LaMP), Allemagne (Leibniz Institute for Tropospheric Research/TROPOS), et la Suède (Université de Stockholm/SU). Chacaltaya est un observatoire unique dans l'hémisphère sud et d'une grande importance pour la recherche atmosphérique. Avec Bogota (environ 7 millions d'habitants sur 2640m), Quito (environ 2 millions d'habitants sur 2850m) et La Paz/El Alto (environ 2 millions d'habitants entre 3400 et 4100 m), plusieurs des villes à croissance rapide d'Amérique du Sud sont situées à haute altitude. Par conséquent, la pollution de l'air dans cette région a un impact particulièrement fort sur l'atmosphère et le climat mondial.

Pour l'étude récemment publiée, l'équipe avec des chercheurs boliviens, Allemagne, La France, les États Unis, La Suède et l'Italie pourraient bénéficier de conditions uniques :Avec trois stations à différentes altitudes (centre-ville de La Paz à 3590m, Aéroport El Alto à 4040m et Observatoire de Chacaltaya à 5240m), il était possible d'expliquer le transport vertical des suies. "Les mesures montrent clairement comment la suie de la vallée de la ville émerge avec l'air réchauffé jusqu'au plateau d'El Alto, puis en partie jusqu'aux sommets des Andes, " explique le Pr Alfred Wiedensohler de TROPOS. Du point de vue des scientifiques, il ne fait aucun doute que la suie à La Paz provient principalement du trafic routier. Lors du recensement de la population du 21 novembre 2012, tout trafic en Bolivie a été totalement interdit pendant 24 heures afin que la population puisse être enregistrée sur son lieu de résidence. Seules les ambulances étaient autorisées à conduire pour les opérations d'urgence.

« Le résultat a été impressionnant :la charge de suie sur la route a été réduite d'environ 20 à moins d'un microgramme par mètre cube. Cela correspond à peu près à la réduction de 100 à environ cinq pour cent. Il n'y a pas de moyen plus clair de démontrer la contribution de la suie pollution due au trafic routier, " rapporte Alfred Wiedensohler. " Ce constat est important car plusieurs villes de la région pourraient être confrontées au même problème. Par exemple, Cochabamba, la troisième plus grande zone métropolitaine de Bolivie, a de graves problèmes de qualité de l'air selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Par conséquent, cette étude peut contribuer à renforcer la réglementation pour améliorer la qualité de l'air dans différentes villes du pays, " ajoute le Dr Marcos Andrade du LFA-UMSA, co-auteur de l'étude et coordinateur de la station CHC-GAW.

Pour les scientifiques impliqués dans l'étude, il est donc évident que le trafic croissant de véhicules diesel sans filtre à particules est un risque sanitaire croissant pour des millions de personnes dans les mégapoles des pays émergents. La suie ralentit également les efforts visant à limiter le changement climatique en réduisant les émissions de gaz à effet de serre.