Des chercheurs de l'Université de Princeton et de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) rapportent dans le journal Nature Changement Climatique que les cyclones extrêmes qui se sont formés dans la mer d'Oman pour la première fois en 2014 sont le résultat du réchauffement climatique et vont probablement augmenter en fréquence. Leur modèle a montré que la combustion de combustibles fossiles depuis 1860 entraînerait une augmentation des tempêtes destructrices dans la mer d'Arabie d'ici 2015, marquant l'une des premières fois que les projections modélisées ont été synchronisées avec des observations réelles de l'activité des tempêtes, les chercheurs ont dit.

En octobre 2014, Le cyclone Nilofar s'est formé au large de la côte ouest de l'Inde. Le système inhabituel était la première tempête cyclonique extrêmement sévère (ESCS) - définie par des vitesses de vent supérieures à 102 miles par heure - enregistrée dans la mer d'Arabie après la saison des moussons en Asie du Sud. Les cyclones se développent généralement dans la mer d'Oman après la saison des moussons, mais aucun aussi féroce que Nilofar, qui a produit des vents allant jusqu'à 130 milles à l'heure et a conduit à l'évacuation de 30, 000 personnes en Inde.

Puis, en 2015, deux cyclones extrêmes encore plus puissants se sont abattus sur la mer d'Oman, en une semaine. Du 28 oct. au 4 nov., Le cyclone Chapala, le deuxième cyclone le plus puissant jamais enregistré sur la mer d'Arabie, a provoqué des vents allant jusqu'à 150 milles à l'heure et a déversé l'équivalent de plusieurs années de pluie sur les nations arides du Yémen, Oman et la Somalie. Le cyclone Megh a déclenché une deuxième vague de destruction quelques jours plus tard. Les tempêtes ont tué 27 personnes et dévasté les économies et les infrastructures déjà fragiles des pays touchés. L'île yéménite de Socotra a été détruite par les inondations et les dommages causés par le vent.

Les chercheurs ont analysé des simulations de cycles cycloniques mondiaux et régionaux peu de temps après les tempêtes de 2015 pour aider à déterminer leur cause.

Ce qui est particulièrement remarquable, c'est que leur modèle prévoyait une augmentation des cyclones extrêmes post-mousson dans la mer d'Arabie d'ici 2015 qui était similaire à ce qui s'est réellement passé, a déclaré le premier auteur Hiro Murakami, chercheur associé au programme de Princeton en sciences atmosphériques et océaniques. Il est difficile pour un modèle climatique de projeter avec précision pour un emplacement défini à un certain moment.

"C'est peut-être la première fois que nous voyons une synchronicité entre une projection modélisée et des observations réelles de l'activité des tempêtes dans une région spécifique au cours d'une saison spécifique, " a déclaré Murakami. Il a travaillé avec Gabriel Vecchi, Princeton professeur de géosciences et Princeton Environmental Institute, et Seth Underwood du Laboratoire de dynamique des fluides géophysiques (GFDL) de la NOAA situé sur le campus Forrestal de Princeton.

« Il est toujours difficile de prédire l'année au cours de laquelle un ESCS se produira à l'avenir, " a déclaré Murakami. " Ce que nous soulignons, c'est que la probabilité d'occurrence augmente par rapport à celle des conditions préindustrielles. Il ne serait pas surprenant que nous voyions un nouvel ESCS généré en fin de saison dans les prochaines années."

Cette année, Cyclone Ockhi, qui s'est formé le 29 novembre et s'est dissipé le 6 décembre, fait au moins 39 morts au Sri Lanka et en Inde. Appartenant à la classification inférieure d'une tempête cyclonique très sévère, Ockhi était néanmoins le cyclone le plus intense de la mer d'Arabie depuis Megh avec des vitesses de vent culminant à 115 milles à l'heure.

Ces nouvelles tempêtes puissantes frappent des régions du monde rendues vulnérables par la pauvreté, conflit et un manque d'expérience avec les vents violents et les pluies d'un cyclone, dit Murakami.

"De grosses pertes économiques seraient attendues en Afrique, le Moyen-Orient et l'Asie du Sud le long de la mer d'Oman, ", a-t-il déclaré. " Ces pays sont très sensibles aux aléas et aux impacts des tempêtes en raison d'un manque de stratégies d'adaptation. Ces régions sont relativement peu exposées aux tempêtes climatologiques. »

La force motrice derrière l'apparition des ESCS était des températures supérieures à la normale. Murakami, Vecchi et Underwood ont utilisé un modèle haute résolution au GFDL connu sous le nom de HiFLOR pour simuler l'activité cyclonique dans la mer d'Arabie selon deux scénarios. Le premier était la variabilité naturelle telle que certaines années sont plus chaudes que d'autres. HiFLOR est capable de reproduire les variations observées de la fréquence des ouragans de catégorie 4 et 5 dans le nord de l'océan Indien, puis projetez cette fluctuation sur d'autres régions et systèmes de tempête. Il en résulte une simulation réaliste de la variabilité naturelle.

La deuxième simulation a pris en compte l'augmentation des concentrations atmosphériques de sulfate, Carbone organique, le noir de carbone et d'autres composés résultant des activités humaines. Le noir de carbone et les sulfates résultent notamment de la combustion de combustibles fossiles et de biomasse comme le bois, un carburant populaire en Asie du Sud. Les chercheurs ont effectué leurs simulations avec les niveaux de ces substances tels qu'ils étaient dans les années 1860, 1940, 1990 et 2015.

Ils ont constaté des augmentations significatives de la fréquence des ESCS post-mousson dans la mer d'Arabie en 1990 et 2015, ces dernières correspondant aux récentes tempêtes. (Les observations réelles de l'activité cyclonique extrême dans la mer d'Arabie sont limitées car il n'y avait pas de couverture météorologique complète par satellite dans cette zone avant 1998.) cyclones extrêmes sur la mer d'Arabie, dit Murakami.

Le papier, "La fréquence croissante des tempêtes cycloniques extrêmement violentes sur la mer d'Arabie, " a été publié dans l'édition imprimée de décembre 2017 par Nature Changement Climatique .