Nous, les humains, avons essayé de dominer cette planète et la terre a servi de base à la richesse matérielle dont beaucoup jouissent dans le monde développé. Comme notre population a considérablement augmenté au cours des cent dernières années, la capacité de la planète à répondre à tous nos besoins est mise à rude épreuve. Je crois fermement qu'avec de l'ingéniosité, La technologie, gestion et soins, nous pouvons développer une économie basée sur les ressources renouvelables qui peut subvenir à nos besoins à tous sans détruire la planète. Mais une économie durable exige que nous reconnaissions notre impact sur la planète et que nous apprenions à gérer cet impact. Cela demande de la science, ingénierie, gestion et une volonté de faire face à la réalité.

Nier que les humains soient à l'origine du changement climatique est un problème car le climat est en fait l'un des impacts environnementaux les plus simples que nous ayons identifiés. Nous savons ce qui cause les émissions de gaz à effet de serre et comment les réduire. En passant des combustibles fossiles à d'autres formes d'énergie, nous pouvons réduire le changement climatique d'origine humaine. Changer la base énergétique de notre économie sera un processus long et difficile, mais ce n'est pas spécialement compliqué.

D'autres problèmes, comme la préservation de la biodiversité, l'accumulation de débris marins, la déforestation, et le rejet de substances toxiques dans notre air, terre, et l'eau—sont beaucoup plus complexes. Les produits chimiques que nous avons fabriqués rendent nos bâtiments plus durables, nos voitures plus efficaces, et apporter d'énormes avantages, mais le revers de leur durabilité est qu'ils ne sont pas biodégradables. Ils persistent dans l'environnement et doivent être gérés pour éviter les dommages. Certains sont toxiques, d'autres sont simplement persistants et finissent là où ils n'appartiennent pas. Nous devons apprendre à résoudre les problèmes que nous comprenons avant d'aborder certains des problèmes les plus complexes que nous essayons toujours d'évaluer. Nous devons faire un meilleur travail pour reconnaître les signes de stress environnemental tout autour de nous. Nous savons comment faire cela et avons réussi à développer notre économie tout en réduisant l'impact environnemental. l'air de l'Amérique, l'eau, et les terres sont beaucoup plus propres aujourd'hui qu'en 1980. Nous avons atteint de nombreux objectifs environnementaux tout en continuant à accroître notre population et notre PIB. Mais nous devons continuer à renforcer notre capacité à protéger la planète. Malheureusement, le changement climatique est devenu un problème idéologique aux États-Unis au moment même où nous devons développer un consensus sur les faits de l'impact humain sur nos écosystèmes.

Nous devons faire un meilleur travail pour parvenir à un consensus sur les faits de notre impact sur la planète. Admettons que la population a augmenté. Le monde comptait 1,6 milliard d'habitants en 1900, 2,5 milliards en 1950, 6 milliards en 2000 et 7,5 milliards en 2017. Les États-Unis ont doublé leur population de 1900 à 1950, passé de 75 à 151 millions de personnes au cours de ce demi-siècle. En 2000, nous avions 281 millions de personnes aux États-Unis et cette année, nous estimons notre population à 326 millions. Notre utilisation des ressources énergétiques et matérielles a augmenté et dans le monde en développement, une ère de croissance rapide est maintenant en cours. Nous savons qu'à mesure que les gens s'enrichissent, le taux de croissance démographique ralentit et nous nous attendons à ce que la population humaine de la planète culmine entre 9 et 10 milliards de personnes, en supposant que le développement économique a lieu partout dans le monde.

La population mondiale a augmenté de plus de 400 % depuis 1900. Notre richesse et notre consommation croissantes ont été encore plus dramatiques, Voici donc la question évidente :cette croissance aurait-elle pu avoir lieu sans impact négatif significatif sur l'air de la planète ? l'eau, et la terre ? La technologie sur laquelle repose notre économie est beaucoup plus toxique que nous ne voulons le croire. Cela ne veut pas dire que nous pouvons ou devons arrêter l'économie, mais nous devons apprendre à comprendre son impact environnemental. Le fait des dommages environnementaux est évident et doit être accepté. Mais plus que ça, nous devons apprendre à mesurer nos impacts et à les minimiser lorsque cela est possible. Je ne dis pas que nous devons changer notre mode de vie, mais nous devons prêter plus d'attention à ce que nous faisons et le faire avec le moins d'impact possible.

Je crois que la plupart des négateurs du climat refusent de voir les faits de l'impact humain pour l'une des deux raisons suivantes :1.) Ils ne veulent pas changer leur mode de vie et n'apprécient pas qu'on leur dise qu'ils doivent le faire; ou 2.) Ils ont un intérêt économique direct dans les combustibles fossiles. Je crois qu'il est possible de maintenir nos modes de vie tout en réduisant les dommages environnementaux, mais l'avenir économique à long terme des combustibles fossiles n'est pas bon. La consommation d'énergie va continuer à augmenter, car il est au cœur de la vie moderne. Mais les combustibles fossiles vont dans le sens de la calèche, utile en son temps, mais finalement déplacé par une meilleure technologie. Les entreprises de combustibles fossiles devraient devenir des entreprises énergétiques et se lancer dans le secteur des énergies renouvelables. D'autres entreprises ont réussi à changer avec le temps. Le deuxième "T" dans AT&T signifiait "télégraphe". La compagnie de téléphone s'est retirée du télégraphe, et dans le secteur des téléphones portables. Ils ont reconnu que la technologie de la communication était en train de changer. La technologie de l'énergie évolue aussi. Aucun lobbying ne changera cela.

Ce qui m'amène au changement climatique. Les données indiquent clairement que la planète se réchauffe. Alors que nous pouvons survivre sur une planète plus chaude, l'impact du changement climatique sur les événements météorologiques extrêmes, agriculture, l'eau, Infrastructure, et d'autres éléments de l'environnement bâti seront profonds et perturbateurs. De plus, car il y a plus de monde sur la planète, de plus en plus de personnes sont sur la voie des impacts climatiques. Le week-end dernier, nous avons vu l'ouragan Harvey toucher terre au Texas. L'impact a été dévastateur et se poursuit. La tempête a été rendue intense par la chaleur du golfe du Mexique, et la population croissante du Texas a placé de nombreuses personnes sur le chemin de la tempête. Ces impacts et la destruction que nous assistons sont la nouvelle norme. Nous devons atténuer le changement climatique pour réduire la probabilité que les choses empirent. Nous devons également faire un meilleur travail de financement et de gestion de la reprise, un point que j'ai fait dans le Huffington Post il y a trois ans.

Le changement climatique est un test de notre capacité à identifier, comprendre et agir sur les problèmes environnementaux mondiaux critiques. Il teste notre capacité à travailler au-delà des frontières nationales et à travers les domaines académiques et professionnels de la connaissance. Le changement climatique affecte la production alimentaire, chaînes d'approvisionnement mondiales de la production, événements météorologiques extrêmes, l'approvisionnement en eau et de nombreux autres éléments du réseau complexe de ressources et d'institutions qui rendent nos modes de vie possibles. Nous connaissons bon nombre des mesures que nous devons prendre pour atténuer le changement climatique, mais l'impact de ces mesures sur la vie économique et politique est moins bien compris. Nous devons faire la transition vers une économie fondée sur les ressources renouvelables d'une manière qui facilite plutôt qu'elle n'entrave la croissance économique. Toute autre méthode pourrait entraîner une instabilité politique avec des résultats imprévisibles. La transition sera longue et difficile.

Nier l'existence d'un problème rend impossible la résolution de ce problème. Il est clair que l'administration Trump n'accepte pas les faits du changement climatique, et ne pense pas beaucoup aux défis mondiaux de la durabilité environnementale. A court terme, des progrès viendront malgré leur manque d'intérêt. Cela viendra parce que la plupart des chefs d'entreprise et des dirigeants politiques du monde reconnaissent le problème. Ils ont certainement fini par comprendre le changement climatique.

La grande avancée à Paris, c'est que 195 nations ont signé l'accord sur le climat. Seule la Syrie, Le Nicaragua et maintenant les États-Unis ont refusé de signer. Le danger du changement climatique mondial et la science qui explique ce changement est compris et accepté par presque tout le monde. C'est déjà arrivé, mais c'est rare. Il y a plus d'un demi-siècle, les scientifiques nous ont appris les dangers de la radioactivité provenant des essais nucléaires et dans un effort pour atténuer ce premier problème environnemental mondial, les États-Unis, U.R.S.S., et la Grande-Bretagne ont signé un traité d'interdiction des essais nucléaires. Au cours du dernier demi-siècle, nous avons pris connaissance d'autres menaces environnementales mondiales et nous avons lutté pour y faire face. Le changement climatique compte, car cela peut démontrer notre capacité à identifier, en savoir plus, et agir contre une menace pour l'environnement mondial qui est profondément ancrée dans notre vie économique. Nous sommes encore en train de faire le test, mais je crois que nous avons une chance de passer.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de State of the Planet (http://blogs.ei.columbia.edu/). Lisez l'histoire originale ici.