Une équipe internationale de scientifiques étudiant les effets de six barrages andins prévus ou potentiels sur le système fluvial de l'Amazone a découvert que des impacts écologiques négatifs majeurs peuvent être attendus à la fois au-dessus des barrages et dans les plaines inondables des basses terres et le delta de l'Amazone, selon WCS (Wildlife Conservation Society), l'Instituto Nacional de Pesquisas da Amazonia, et d'autres groupes.

Les auteurs de l'étude préviennent que, s'il n'est pas bien planifié, la construction de ces barrages et le développement d'autres infrastructures dans le cours supérieur des Andes pourraient avoir des effets catastrophiques sur l'ensemble du bassin du fleuve Amazone et menacer la sécurité alimentaire de millions de personnes.

L'étude intitulée "L'impact potentiel des nouveaux barrages andins sur l'écosystème fluvial amazonien, " a été récemment publié dans PLOS UN .

Les modèles de l'étude ont révélé que l'effet le plus dramatique attendu était une réduction estimée à 894 millions de tonnes par an des sédiments s'écoulant en aval des six barrages (Pérou :Pongo de Manseriche, Inambari, TAM 40, Pongo de Aguirre; Bolivie :Angosto del Bala et Rositas). Cette réduction représente 69 pour cent de tous les sédiments qui s'écoulent des Andes et 64 pour cent de l'ensemble de l'approvisionnement en sédiments de l'Amazone et devrait s'étendre au chenal principal du fleuve Amazone, affectant toute la plaine inondable centrale et la région du delta.

Les montagnes des Andes n'occupent que 11 pour cent du bassin amazonien, mais fournissent 93 pour cent des sédiments et la plupart des nutriments transportés par le système fluvial de l'Amazone. La dynamique des sédiments joue un rôle important dans la formation du paysage fluvial amazonien, déplacer et déposer du sable, rochers, sol, et les nutriments des Andes au reste du bassin amazonien.

« La réduction attendue des sédiments et des nutriments au-delà des sites des barrages serait catastrophique pour la faune de la région ainsi que pour les innombrables communautés qui dépendent de la rivière pour leurs besoins agricoles, " a déclaré Bruce Forsberg, scientifique de l'Instituto Nacional de Pesquisas da Amazonia et auteur principal de l'étude.

Étant donné que les Andes sont la principale source de sédiments du système fluvial de l'Amazone, les conséquences de cette réduction massive seront dramatiques :les canaux fluviaux deviendront plus profonds, réduire les inondations saisonnières qui sont nécessaires pour apporter des sédiments fluviaux et des nutriments aux environnements des plaines inondables et fournir une connectivité entre les environnements pour les poissons migrateurs et les personnes.

La réduction des apports de sédiments andins de 69 % entraînera également une baisse de 51 % et de 23 % des apports de phosphore et d'azote dans le système fluvial de l'Amazone, respectivement, selon l'étude. Le phosphore et l'azote sont essentiels pour soutenir la production agricole et aquatique le long de la plaine d'inondation centrale de l'Amazone et des régions du delta, qui sont tous deux importants pour la sécurité alimentaire régionale.

La baisse du phosphore devrait réduire l'abondance du phytoplancton (plantes microscopiques) et des poissons qui s'en nourrissent, espèces qui représentent 40 pour cent de la production commerciale de poisson. La réduction de l'azote devrait entraîner une baisse de la fertilité des sols et de la productivité agricole en aval des projets, conduisant à une plus grande dépendance aux engrais chimiques.

Sur la base d'analyses des variations hydrologiques en dessous du barrage de Balbina de 29 ans et du barrage de Tucurui de 26 ans en Amazonie brésilienne et de leur connaissance de la morphologie du canal sous les barrages andins proposés, les scientifiques ont également prédit qu'une grande partie de la plaine inondable en dessous de ces retenues pourrait devenir définitivement sèche. Les modèles liant la zone inondée au rendement piscicole en aval des barrages ont montré que cette réduction de la zone inondée entraînerait une réduction importante du rendement piscicole, menaçant la sécurité alimentaire régionale.

Les auteurs ont ajouté que les agences gouvernementales et non gouvernementales devront collaborer entre les disciplines, et pays, veiller à ce que les avantages potentiels du développement ne se produisent pas au détriment de la sécurité alimentaire régionale et de l'intégrité de l'écosystème amazonien.

Le gouvernement péruvien a temporairement décidé de ne pas favoriser le développement de grandes centrales hydroélectriques en Amazonie péruvienne. Cette décision n'est pas seulement basée sur un excédent actuel de l'approvisionnement énergétique du pays, mais aussi sur les préoccupations concernant le manque d'efficacité des grands réservoirs et les impacts environnementaux de ces projets, thèmes qui sont au cœur de l'étude. Une recherche solide dans plusieurs disciplines est essentielle pour éclairer la politique gouvernementale sur les grands projets de développement et aider à atteindre un équilibre entre les coûts et les avantages requis pour un développement durable et inclusif.

« L'influence du bassin du fleuve Amazone, l'écosystème d'eau douce le plus vaste et le plus diversifié au monde, est ressentie par des milliards de personnes dans le monde entier, " a déclaré le Dr Julie Kunen, Vice-président de WCS pour les Amériques. « Tout développement d'infrastructure planifié dans les eaux d'amont andines sensibles de la région doit tenir compte des impacts cumulatifs sur l'ensemble de l'écosystème, en particulier aux populations de poissons qui sont vitales pour la sécurité alimentaire de la région. »

Michel Goulding, Scientifique aquatique principal de WCS pour l'Amazonie, a déclaré :« L'étude représente un appel au réveil de l'écosystème pour que les développeurs et les écologistes travaillent ensemble au-delà des frontières nationales pour trouver des solutions qui atténuent les infrastructures et leurs impacts potentiels à grande échelle à des échelles inimaginables il y a plusieurs décennies. Tout le monde est en aval.