Le déni pur et simple du changement climatique est maintenant relativement rare. La plupart des gens croient que cela se produit et qu'il s'agit d'un problème grave. Mais beaucoup classent d'autres problèmes – les soins de santé et l'économie – comme plus importants.

Cela signifie que les gens ne peuvent pas être facilement classés comme négateurs ou croyants en ce qui concerne le changement climatique. Dans mes recherches, Je me suis concentré sur la compréhension de la complexité de l'opinion sur le climat à la lumière de la lenteur de la réponse politique au changement climatique dans le monde.

J'ai mené une enquête en ligne au Royaume-Uni et j'ai découvert que 78% des personnes interrogées étaient extrêmement ou assez certaines que le changement climatique se produisait.

Mais lorsqu'on lui a demandé de classer huit problèmes (changement climatique, soins de santé, éducation, la criminalité, immigration, économie, terrorisme et pauvreté) du plus important au moins important pour le pays, 38% ont classé le changement climatique comme moins important, avec un autre 15 % le plaçant septième sur huit.

Les engagements récents d'un certain nombre de grands pays d'atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d'ici 2050 ont conduit Climate Action Tracker à prévoir qu'il serait possible de limiter le réchauffement à 2℃ d'ici 2100.

Bien que ces progrès soient encourageants, il a fallu de nombreuses années pour atteindre ce point et les défis liés à la réalisation effective de ces objectifs d'émissions ne peuvent être surestimés.

Classement climatique dans d'autres pays

J'ai trouvé des résultats similaires dans d'autres pays. Sur la base d'une enquête Eurobaromètre auprès de 27, 901 citoyens de l'Union européenne, une majorité de la population dans tous les pays membres de l'UE est préoccupée par le changement climatique, mais seulement 43% à travers l'UE le classent parmi les quatre problèmes les plus importants pour le monde. Il existe certaines différences entre les pays :le changement climatique a tendance à être classé plus haut dans les pays nordiques et plus bas en Europe de l'Est.

Moins de 5% de 3, 445 personnes interrogées dans l'étude électorale néo-zélandaise de 2017 ont déclaré que l'environnement était le problème électoral le plus important et qu'un nombre encore plus petit a spécifiquement mentionné le changement climatique.

Pourquoi certaines personnes sont-elles plus impliquées que d'autres dans le changement climatique ? La vision du monde ou l'idéologie des gens semblent être particulièrement importantes.

Dans de nombreux pays, y compris, comme l'illustre ma recherche, le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande – il existe des divisions partisanes et politiques en matière de changement climatique, les partisans des partis de droite étant moins susceptibles de soutenir les politiques relatives au changement climatique ou de le considérer comme un problème important.

Les gens qui soutiennent l'économie de marché libre, avoir des attitudes autoritaires ou avoir des attitudes d'exclusion envers les minorités sont également moins susceptibles de s'engager dans le changement climatique.

Conséquences pour la politique climatique

Dans les démocraties, les politiciens répondent souvent à l'opinion publique; l'ignorer risque d'être rejeté aux prochaines élections. Mais la mesure dans laquelle ils le font dépend de l'importance de la question pour le public par rapport à d'autres questions.

Si les gens ne pensent pas à un problème lorsqu'ils vont voter, les politiciens sont moins susceptibles d'accorder beaucoup d'attention à cette question. Comme mes recherches le montrent, les gens dans la plupart des pays n'accordent pas au changement climatique un rang d'importance élevé, et les politiciens ne subissent donc pas suffisamment de pression publique pour prendre les mesures difficiles nécessaires pour lutter contre le changement climatique.

Il y a d'autres raisons à la lenteur de la réponse politique au changement climatique, outre la faible importance du changement climatique parmi le public. Droits acquis, comme les entreprises de combustibles fossiles, sont indubitablement impliqués dans le ralentissement de l'adoption de politiques climatiques fortes dans de nombreux pays.

Bien que seule une minorité de la population, les négationnistes du changement climatique peuvent également faire hésiter certains politiciens à agir. Mais, indépendamment de l'influence des intérêts acquis et des négationnistes, il est difficile pour les politiciens d'agir sur le changement climatique lorsque le public croit que d'autres questions sont plus importantes.

Comprendre la relation entre l'opinion publique et la politique climatique peut aider à concentrer les efforts des militants pour le climat. Peut-être pourrait-on accorder moins d'attention à l'influence des intérêts acquis.

Compte tenu des profondes raisons idéologiques que les négationnistes du changement climatique ont pour leur incrédulité, il est peu probable qu'ils soient convaincus du contraire. Heureusement, cela peut ne pas être nécessaire pour faire avancer la politique climatique.

Comme mes recherches le révèlent, la majorité du public souhaite une action sur le changement climatique, mais a tendance à être plus préoccupée par d'autres problèmes. Les militants pourraient trouver utile de concentrer leur attention sur la persuasion de cette partie de la population sur l'urgence de l'action climatique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.