Un chercheur de l'EPFL a poussé plus loin une méthodologie conçue pour améliorer l'urbanisme souterrain dans le monde. L'étude, qui allie géologie et économie, encourage une approche plus rationnelle de l'aménagement du sous-sol tout en préservant les ressources naturelles.

Les villes ont tendance à s'étendre vers l'extérieur ou à s'étendre vers le haut. Leur potentiel souterrain est souvent négligé ou sous-estimé dans les plans directeurs de zonage. En réalité, les urbanistes ne peuvent regarder sous la surface que lorsqu'un métro ou une passerelle souterraine est en cours de construction. Cette myopie peut avoir des conséquences désastreuses, comme les inondations souterraines, eau potable polluée et usages conflictuels.

Michael Doyle, étudiant au Laboratoire d'Economie Environnementale et Urbaine (LEURE), qui est dirigée par Philippe Thalmann, a choisi ce sujet pour sa thèse. Pendant quatre ans, il a tracé le terrain sous trois villes avec des politiques très différentes, caractéristiques économiques et géologiques :San Antonio (Texas), Hong Kong (Chine) et Dakar (Sénégal). Il a appliqué la méthodologie Deep City, qui a été développé à l'EPFL par le géologue et professeur honoraire Aurèle Parriaux. L'approche Deep City consiste à simplifier des cartes géologiques complexes afin que les villes puissent les utiliser pour planifier le développement souterrain tout en protégeant les ressources naturelles qui s'y trouvent.

Cartes simplifiées

Les recherches de Doyle reposent sur la méthodologie Deep City. Il a passé du temps dans les trois villes et a développé un système de coefficients pour chaque ressource souterraine :eaux souterraines, espace de construction, géothermie et géomatériaux. Son objectif était de fournir aux décideurs une métrique utile à appliquer dans leur planification de développement souterrain. Les cartes simplifiées produites à partir de ces coefficients se sont avérées pertinentes dans les trois villes, quel que soit leur paysage économique et politique.

Ces cartes permettront également aux urbanistes de développer une approche plus rationnelle de l'aménagement du sous-sol tout en prenant en compte les ressources du sous-sol :un métro pourrait être construit à côté d'un système de géothermie; le risque d'infiltration ou de contamination des eaux souterraines lors de la construction d'un tunnel pourrait être mieux évalué; et les matériaux excavés pourraient être utilement recyclés. "Vous n'avez pas de seconde chance avec la construction souterraine, " dit Parriaux, qui est l'auteur de la première version de la méthode Deep City. "Ce n'est pas comme un bâtiment, que vous pouvez toujours démolir ou rénover. Cela rend la planification essentielle."

Montréal :une réussite économique

En plus de ses recherches géologiques à San Antonio, Hong Kong et Dakar, Doyle a également analysé la relation entre le métro de Montréal et son centre-ville. Il voulait voir à quel point les structures souterraines contribuaient au succès économique des espaces commerciaux de la ville. Les recherches de Doyle ont montré que Montréal pourrait servir de modèle utile pour d'autres villes :ses passages souterrains connaissent un niveau de trafic relativement constant tout au long de l'année. "Les allées ne rivalisent pas avec les rues de surface, il n'y a pas de conflit entre les deux espaces, " dit Doyle, référence à une autre étude sur Montréal.

Le travail de Doyle sur cette ville consistait à cartographier les espaces commerciaux intérieurs et extérieurs et à construire un modèle économétrique spatial des loyers commerciaux. Sa carte identifie les critères d'accessibilité et les avantages de localisation qui contribuent à la réussite économique d'une ville dotée d'un espace souterrain important. Le travail de Doyle fournit un aperçu utile de l'interaction importante entre les espaces commerciaux aériens et souterrains à Montréal.

La thèse de Doyle est la quatrième à sortir de Deep City, initiative interdisciplinaire lancée en 2005 par le Fonds national suisse de la recherche scientifique Projet PNR 54. Le chercheur se réjouit de présenter ses travaux à la Ville de Lausanne, qui lui a manifesté un intérêt.