Aux premières heures du lundi 20 janvier 2020, quelque chose d'inhabituel se passait dans l'atmosphère au-dessus des îles britanniques du sud. Juste après minuit, les records de pression atmosphérique pour Londres ont été battus à l'aéroport d'Heathrow, où le baromètre a atteint 1, 049,6 millibars. C'est le niveau le plus élevé depuis le début des records en 1692. Il a battu le précédent record de Londres de 1, 049,1 millibars, qui a été enregistré à l'observatoire de Kew à 11h le 18 janvier 1882.

Si vous avez un baromètre domestique, vous avez peut-être vu son aiguille s'installer bien au-delà de "Very Dry". Mais bien qu'il s'agisse d'un événement météorologique exceptionnellement rare, il est très peu probable que quelqu'un d'autre ait remarqué quoi que ce soit d'inhabituel, car le corps humain n'est pas très sensible à la pression atmosphérique. Les gens sont cependant beaucoup plus sensibles à la couleur du ciel, et quiconque se promène le dimanche après-midi dans le sud de l'Angleterre n'a pas manqué de remarquer un ciel d'un bleu à couper le souffle. C'est parce que les systèmes à haute pression apportent un ciel clair et des conditions sèches.

Nous avons la chance de connaître les lectures de pression atmosphérique de Londres jusqu'en 1692, à cause de météorologues amateurs comme John Locke, le philosophe. Il a vécu à Londres au XVIIe siècle et a enregistré quotidiennement la hauteur de son baromètre entre 1692 et 1696. Mais nous avons des lectures pour quelque part à Londres presque tous les jours depuis lors, souvent par le biais d'entrées individuelles de journal. Au milieu du XIXe siècle, les observatoires de Kew et de Greenwich ont commencé à tenir des registres quotidiens. Depuis 1949, un record de 24 heures a été conservé à Heathrow.

Entre 21h le dimanche 19 janvier et 3h du matin le lundi 20, un centre de haute pression s'étendait sur le sud du Pays de Galles, Somerset et Devon. Un baromètre du Met Office à Dunkeswell, Devon à 2h du matin a enregistré 1, 050,4 millibars—la première fois en près de 90 ans que 1, 050 millibars a été observé partout en Angleterre ou au Pays de Galles, et la première fois depuis plus de 60 ans que ce niveau est atteint n'importe où dans les îles britanniques.

Depuis 1800, 1, 050 millibars n'a été atteint quelque part dans les îles britanniques qu'à neuf reprises, et pour de courtes périodes. Alors que la pression atmosphérique a établi un record pour le sud-est et le centre du sud de l'Angleterre le 20 janvier 2020, le record national existant de 1, 053,6 millibars, connecté à Aberdeen le 31 janvier 1902, reste intact.

Un changement dans l'air

Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, L'atmosphère récente de haute pression de la Grande-Bretagne (d'un point de vue météorologique) peut avoir été causée par une très basse pression de l'autre côté de l'océan Atlantique. Un centre profond de dépression s'est développé rapidement au large de la côte est des États-Unis quelques jours auparavant, ce qui a entraîné une violente tempête de neige dans l'est du Canada. Le blizzard a déversé environ 75 cm de neige sur Terre-Neuve, mais cela a peut-être aussi aidé à battre des records de haute pression en Grande-Bretagne.

C'est parce que l'air extrait du système dépressionnaire au large de la côte est des États-Unis par un fort courant-jet a dû être redistribué ailleurs. Normalement, cela se produirait sur une zone beaucoup plus vaste de l'Atlantique Nord, conduisant au développement rapide d'un anticyclone assez intense, ce qui n'est pas rare.

À cette occasion, bien que, le flux d'air de la tempête intense n'a pu être redistribué qu'à des niveaux élevés dans l'atmosphère sur une partie relativement petite de l'Atlantique Nord, à cause de plusieurs autres dépressions atmosphériques. Cela a entraîné la formation d'un anticyclone intense (une zone de haute pression) puis son développement rapide à proximité des îles britanniques. Les zones de haute pression sont de vastes régions d'air descendant doucement. L'air qui descend se réchauffe en descendant, nuages ​​qui s'évaporent, et c'est pourquoi les anticyclones ont tendance à produire à sec, temps calme. En hiver, vous pouvez vous attendre à un ciel clair avec du givre et du brouillard.

Des modèles de prévision informatisés gérés par le Met Office et le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF) ont prédit la zone de haute pression avec une précision quasi précise. Sa position finale et son intensité record ont été prévues avec précision plusieurs jours à l'avance, avant même qu'il n'ait commencé à se former.

La combinaison d'air polaire clair et d'air très sec dans toute la basse atmosphère - causée par l'air descendant dans la zone de haute pression - a fait de l'un de ces rares, des journées d'hiver étincelantes qui sont plus typiques des stations alpines chères de haute altitude. Profites en tant que ça dure.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.