Algues sous-marines. Crédit :John Mark Arnold 
Les herbiers marins sont parmi les habitats côtiers les plus communs sur Terre, couvrant plus de 300, 000 km 2 dans au moins 159 pays. Ils nourrissent des populations de poissons, affaiblir les ondes de tempête, et fournir de nombreux autres services aux communautés côtières. Les écosystèmes d'herbiers sont biologiquement riches et hautement productifs, fournissant de précieux habitats d'alevinage à plus de 20 pour cent des 25 plus grandes pêcheries du monde. Ils peuvent filtrer les agents pathogènes, bactéries, et la pollution de l'eau de mer, et abritent des espèces en voie de disparition et charismatiques telles que les dugongs, hippocampes, et les tortues marines.
Mais on estime que 7 pour cent de l'habitat des herbiers marins est perdu dans le monde chaque année, et au moins 22 des 72 espèces d'herbes marines du monde sont en déclin. Depuis la fin du 19e siècle, près de 30 pour cent des herbiers marins connus à travers le monde ont été perdus. Les principales menaces pesant sur les herbiers marins sont les zones urbaines, industriel, et le ruissellement agricole, développement côtier, dragage, activités de pêche et de plaisance non réglementées, et le changement climatique.
Le rapport, lancé à l'occasion de la Journée mondiale des océans, constate que les écosystèmes d'herbes marines jouent un rôle démesuré dans la lutte contre la crise climatique. Bien qu'ils ne couvrent que 0,1 pour cent du fond de l'océan, ces prairies sont des puits de carbone très performants, stocker jusqu'à 18 pour cent du carbone océanique mondial. Les pays qui souhaitent faire leur part dans le cadre de l'Accord de Paris peuvent inclure la protection et la restauration des herbiers marins dans leurs contributions déterminées au niveau national (CDN) pour aider à réduire la quantité de carbone piégeant la chaleur dans notre atmosphère.
« Maintenir la santé des écosystèmes d'herbiers marins, qui fournissent de la nourriture et des moyens de subsistance à des centaines de millions de personnes, soutenir une biodiversité riche, et constituent l'une des réserves de carbone les plus efficaces de la planète - est important pour une vie marine saine et pour des personnes en bonne santé dans le monde, " a déclaré Susan Gardner, Directeur de la Division des écosystèmes au PNUE. « Les herbiers représentent des solutions naturelles puissantes au défi climatique et au développement durable. »
Alors que la communauté mondiale s'efforce de reconstruire mieux et de renforcer les économies et les sociétés à la suite des ravages causés par la pandémie de COVID-19, La préservation et la restauration des écosystèmes d'herbiers marins peuvent être un moyen très efficace de protéger les chaînes alimentaires et de créer des emplois dans des secteurs tels que la pêche et le tourisme.
Le bien-être des communautés humaines du monde entier est étroitement lié à la santé des herbiers marins. En Tanzanie, il a été constaté que le déclin des herbiers marins avait un impact négatif sur les moyens de subsistance des femmes qui ramassent des invertébrés tels que les palourdes, escargots de mer, et les oursins des herbiers marins. Dans l'Atlantique Nord, les herbiers marins fournissent un habitat essentiel à la morue franche juvénile, une espèce commerciale majeure qui est pêchée par des flottes de plus d'une douzaine de nations. Les herbiers font également partie du tissu culturel de nombreuses communautés insulaires. Par exemple, aux îles Salomon, les pêcheurs tordent les feuilles d'herbes marines ensemble et crient bonne chance aux esprits des algues.
"Les herbiers sont les super écosystèmes de nos océans, offrant une gamme incroyable d'avantages aux gens du monde entier. Encore, tandis que leurs homologues plus flashy attirent plus d'attention, ils restent parmi les environnements aquatiques les plus méconnus de la planète. Le rapport Out of the Blue présente les nombreuses façons dont les herbiers marins aident les gens à prospérer et à maintenir l'environnement naturel sain dont nous dépendons tous, " a déclaré le Dr Maria Potouroglou, scientifique des herbiers marins au GRID-Arendal et rédacteur en chef du rapport.
Malgré leur importance, de nouvelles données suggèrent que les herbiers sont parmi les habitats côtiers les moins protégés. Seulement 26 pour cent des herbiers marins enregistrés se trouvent dans des aires marines protégées (AMP), contre 40 pour cent des récifs coralliens et 43 pour cent des mangroves.
« Les herbiers peuvent nous aider à résoudre nos plus grands défis environnementaux. Ils purifient l'eau, ils nous protègent des tempêtes, ils fournissent de la nourriture à des centaines de millions de personnes, ils soutiennent une riche biodiversité, et ils stockent efficacement le carbone. À la lumière de tout ce que les herbiers font pour l'homme et la nature, les protéger et les restaurer est vital, " a déclaré Ronald Jumeau, Représentant permanent auprès des Nations Unies et ambassadeur pour le changement climatique, République des Seychelles.
La conservation et la restauration des herbiers marins peuvent contribuer à atteindre jusqu'à 10 des objectifs de développement durable des Nations Unies ainsi que les objectifs de l'Accord de Paris et de la Convention sur la diversité biologique.
