Lors de la récente sécheresse en Californie, la couverture médiatique s'est concentrée sur les résidents réduisant leur consommation d'eau comme mesure de conservation.

Cependant, un chercheur de l'Université du Kansas qui examine la politique de conservation de l'eau et les habitudes des propriétaires de puits au Kansas a déclaré que l'histoire est probablement plus complexe que celle lorsque les individus sont organisés selon leurs types d'approvisionnement en eau.

Brock Ternes, maître de conférences à la KU et docteur en sociologie, a construit l'un des seuls ensembles de données sur les propriétaires de puits utilisés en sciences sociales et a découvert que la propriété de puits est significativement corrélée à l'augmentation de l'arrosage pendant les sécheresses et que la conservation de l'eau varie parmi ceux qui possèdent différents types de puits.

"Les gens qui ont des niveaux de sensibilisation plus élevés au Kansas ont également tendance à utiliser plus d'eau pendant les sécheresses, mais je ne pense pas que cela en fasse de mauvais écologistes, " a déclaré Ternes. "Ce sont des gens qui sont plus conscients de leurs approvisionnements en eau et dans le commerce de l'utilisation de l'eau."

Ternes a sondé 864 Kansans, dont 48 pour cent étaient des propriétaires de puits privés et 52 pour cent dépendaient des municipalités pour l'approvisionnement en eau de leurs maisons.

Comme tant de régions souffrant de sécheresses récentes, Le Kansas rural a été particulièrement touché par la rareté de l'eau. L'aquifère des hautes plaines - une source d'eau souterraine dont dépend une grande partie du Kansas pour l'eau - a été surpompé pour sa précieuse eau d'irrigation, et les chercheurs estiment qu'à moins de réduire le pompage, l'aquifère ne supportera plus les puits d'irrigation dans des parties du sud-ouest du Kansas d'ici 25 ans, dit Ternes.

Il peut sembler contre-intuitif que les propriétaires de puits, qui sont généralement plus conscients de leur propre approvisionnement en eau que ceux qui dépendent des municipalités, selon les recherches antérieures de Ternes - utiliser plus d'eau pendant une sécheresse, mais il a dit que c'est probablement une fonction de la façon dont ils utilisent l'eau, surtout lors de l'irrigation des cultures. Pendant les années sans sécheresse, des précipitations adéquates tendent à réduire la dépendance à l'égard des eaux souterraines pour soutenir les cultures.

Ternes a déclaré que les propriétaires de puits sont probablement plus conscients de l'approvisionnement en eau et savent quand puiser dans l'aquifère pour maintenir leurs cultures en vie, car ils peuvent compter sur des précipitations adéquates pendant les années sans sécheresse.

"Lorsque les gens sont confrontés à un problème de pénurie de ressources, ils ne limitent pas forcément leur consommation, " dit Ternes. " En d'autres termes, puiser dans un stock de ressources naturelles en période de pénurie ou de stress ne disqualifie pas automatiquement quelqu'un du statut d'écologiste. Mais les sur-utilisateurs en période d'abondance peuvent être exclus. Cela implique que la gestion des eaux souterraines nécessite un calendrier sélectif pour faire des extractions. »

Son dernier projet de recherche s'ajoute à l'érudition sur la propriété des puits et la citoyenneté environnementale.

« L'eau souterraine est une source cruciale d'eau douce pour les gens du monde entier, " a déclaré Ternes. " Et les puits modèrent la relation entre la sensibilisation à l'approvisionnement en eau et les pratiques d'arrosage en période de sécheresse. Ce travail suggère que les chercheurs en environnement doivent étudier les propriétaires de puits en tant que groupe social distinct avec des réponses conséquentes aux sécheresses. »

Il présentera ses conclusions mardi, 15 août, à l'assemblée annuelle 2017 de l'American Sociological Association à Montréal.