C'est "extrêmement improbable" 2014, 2015 et 2016 auraient été les années consécutives les plus chaudes jamais enregistrées sans l'influence du changement climatique d'origine humaine, selon les auteurs d'une nouvelle étude.

Les records de température ont été battus pour la première fois en 2014, lorsque cette année est devenue l'année la plus chaude depuis le début des records de température mondiale en 1880. Ces températures ont ensuite été dépassées en 2015 et 2016, faisant de l'année dernière l'année la plus chaude jamais enregistrée. En 2016, la température mondiale moyenne à la surface des terres et des océans était de 0,94 degrés Celsius (1,69 degrés Fahrenheit) au-dessus de la moyenne du 20e siècle de 13,9 degrés Celsius (57,0 degrés Fahrenheit), selon NOAA.

Combinant des données de température historiques et des simulations de modèles climatiques de pointe, la nouvelle étude révèle que la probabilité de connaître des températures mondiales consécutives record de 2014 à 2016 sans les effets du changement climatique d'origine humaine n'est pas supérieure à 0,03 % et la probabilité que trois années consécutives record se produisent à tout moment depuis 2000 n'est pas plus de 0,7 pour cent. Lorsque le réchauffement anthropique est pris en compte, la probabilité que trois années consécutives record se produisent à tout moment depuis 2000 s'élève à 50 %, selon la nouvelle étude.

Cela signifie que le changement climatique causé par l'homme est très probablement à blâmer pour les trois années record consécutives, selon la nouvelle étude acceptée pour publication dans Lettres de recherche géophysique , un journal de l'American Geophysical Union.

"Avec le changement climatique, c'est le genre de chose qu'on s'attendrait à voir. Et sans changement climatique, on ne s'attendrait vraiment pas à le voir, " a déclaré Michael Mann, climatologue à la Pennsylvania State University à State College, Pennsylvanie, et auteur principal de la nouvelle étude.

Une planète qui se réchauffe

Gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone et le méthane, s'accumuler dans l'atmosphère et piéger la chaleur qui s'échapperait autrement dans l'espace. Excès de gaz à effet de serre provenant des activités industrielles, comme brûler des combustibles fossiles, emprisonnent de la chaleur supplémentaire dans l'atmosphère, provoquant une élévation des températures de la Terre. La température moyenne à la surface de la planète a augmenté d'environ 1,1 degré Celsius (2,0 degrés Fahrenheit) depuis la fin du 19e siècle, et les 35 dernières années ont vu la majorité du réchauffement, avec 16 des 17 années les plus chaudes enregistrées depuis 2001, selon la Nasa.

Les scientifiques tentent maintenant de caractériser la relation entre les températures record annuelles et le réchauffement climatique d'origine humaine.

En réponse aux températures record des trois dernières années, les auteurs de la nouvelle étude ont calculé la probabilité d'observer une séquence de trois ans de températures record depuis le début des records annuels de température mondiale à la fin du XIXe siècle et la probabilité de voir une telle séquence depuis 2000, lorsqu'une grande partie du réchauffement a été observée. Les auteurs de l'étude ont déterminé la probabilité que ce type d'événement se produise avec et sans l'influence du réchauffement causé par l'homme.

La nouvelle étude considère que chaque année n'est pas indépendante de celles qui la précèdent et qui la suivent, contrairement aux estimations précédentes qui supposaient que les années individuelles sont statistiquement indépendantes les unes des autres. Il y a des événements naturels et humains qui font que les changements de température se regroupent, comme les modèles climatiques comme El Niño, le cycle solaire et les éruptions volcaniques, selon Mann.

Lorsque cette dépendance est prise en compte, la probabilité que ces trois années consécutives record se produisent depuis 1880 est d'environ 0,03 pour cent en l'absence de changement climatique d'origine humaine. Lorsque l'on considère la tendance au réchauffement à long terme due au changement climatique d'origine humaine, la probabilité que 2014-2016 soit l'année consécutive la plus chaude jamais enregistrée depuis 1880 s'élève à entre 1 et 3 %, selon la nouvelle étude.

La probabilité que cette série d'années record soit observée à un moment donné depuis 2000 est inférieure à 0,7% sans l'influence du changement climatique causé par l'homme, mais entre 30 et 50 pour cent lorsque l'influence du changement climatique d'origine humaine est prise en compte, la nouvelle étude trouve.

Si le changement climatique causé par l'homme n'est pas pris en compte, le réchauffement observé en 2016 aurait environ 1 chance sur un million de se produire, contre près de 1 chance sur 3 lorsque le réchauffement anthropique est pris en compte, selon l'étude.

Les résultats rendent difficile d'ignorer le rôle que le changement climatique causé par l'homme a sur les températures dans le monde, selon Mann. La hausse des températures mondiales est liée à des événements météorologiques plus extrêmes, comme les vagues de chaleur, inondations, et les sécheresses, qui peut nuire à l'homme, animaux, l'agriculture et les ressources naturelles, il a dit.

"Les choses qui sont susceptibles de nous avoir le plus d'impact sur le changement climatique ne sont pas les moyennes, ce sont les extrêmes, " a déclaré Mann. " Que ce soit des sécheresses extrêmes, ou des crues extrêmes, ou des canicules extrêmes, lorsqu'il s'agit d'impacts du changement climatique... bon nombre des événements climatiques les plus impactants sont des événements extrêmes. Les événements sont rendus plus fréquents et plus extrêmes par le changement climatique causé par l'homme. »