Quatre saisons de croissance après la crue printanière du delta du fleuve Colorado en mars 2014, les oiseaux du delta, les plantes et les eaux souterraines continuent d'en bénéficier, selon un rapport préparé pour la Commission internationale des frontières et de l'eau par une équipe binationale dirigée par l'Université de l'Arizona.

Le rapport "Minute 319 Colorado River Limitrophe and Delta Environmental Flows Monitoring Final Report" a été publié aujourd'hui par la commissaire américaine de la Commission internationale des frontières et de l'eau, Jayne Harkins, lors de la conférence annuelle de la Colorado River Water Users' Association à Las Vegas.

"Ce rapport fournit des informations scientifiques solides sur nos efforts de restauration. Les résultats nous aideront à appliquer l'eau environnementale plus efficacement à l'avenir, " a déclaré Harkins.

Karl W. Flessa, UA professeur de géosciences et co-responsable scientifique de l'équipe de surveillance Minute 319, dit "Nous avons appris qu'un peu d'eau, aux bons endroits, fait beaucoup de bien à l'environnement. Le rapport est vraiment une feuille de route pour la restauration dans le delta."

Le rapport documente les effets des débits environnementaux dans le delta de la libération initiale d'une impulsion d'eau du 23 mars au 18 mai, 2014, ainsi que des livraisons supplémentaires d'eau jusqu'en décembre 2017.

Le débit pulsé de 2014 a fourni une fraction de l'eau fournie par les crues printanières d'avant 1960. Des personnes de l'Institut de Sonora et de Pronatura Noroeste ont préalablement défriché deux zones de végétation non indigène. Restauremos el Colorado a depuis dégagé un troisième site.

Les équipes de restauration espéraient que la réduction de la concurrence permettrait aux plantes indigènes telles que les saules et les peupliers de germer et de croître après le flux d'impulsions.

Les équipes ont planté plus de 275, 000 saules, peupliers, mesquite et palo verde dans trois sites de restauration activement gérés qui totalisent 915 acres (370 hectares). Les taux de survie des arbres varient de 75 à 95 pour cent. Certains des arbres mesurent maintenant plus de 4,2 mètres de haut.

"Les équipes de restauration de l'Institut Sonora, Pronatura Noroeste et Restauremos el Colorado appliquent ce que nous avons appris pour localiser et préparer les sites de restauration, planter des arbres indigènes et fournir juste la bonne quantité d'eau au bon moment, " dit Flessa.

La diversité et l'abondance des oiseaux faisant l'objet d'une préoccupation particulière pour la conservation ont augmenté après le flux d'impulsions et restent élevées dans les sites de restauration, les chercheurs écrivent dans le rapport.

En outre, les chercheurs ont découvert que le flux d'impulsions avait rechargé les eaux souterraines dans le delta et ont montré qu'il était possible de reconnecter le Colorado avec le golfe de Californie.

"Les personnes vivant dans les communautés riveraines ont célébré lorsque le débit d'impulsion a brièvement restauré l'eau dans leur rivière, " Flessa a dit. " Les enfants ont éclaboussé dans l'eau, une fanfare jouait sous le pont San Luis Rio Colorado et des gens pique-niquaient au bord de la rivière."

Flessa, Eloise Kendy de The Nature Conservancy, Karen Schlatter du Sonoran Institute et J. Eliana Rodríguez-Burgueño de l'Universidad Autónoma de Baja California ont compilé et édité le "Minute 319 Colorado River Limitrophe and Delta Environmental Flows Monitoring Final Report" au nom de la Commission internationale des frontières et de l'eau.

La minute 319 est l'ajout de 2012 au traité sur l'eau entre les États-Unis et le Mexique de 1944 qui a autorisé les flux d'eau environnementaux dans le delta du fleuve Colorado de 2013 à 2017.

L'équipe de surveillance Minute 319 comprenait 39 scientifiques d'universités, les agences gouvernementales et les organisations non gouvernementales du Mexique et des États-Unis, y compris El Colegio de la Frontera Norte, la Pronatura Noroeste basée à Ensenada, Restauremos el Colorado, la Société Nationale Audubon, La conservation de la nature, le Sonoran Institute de Tucson, l'Universidad Autónoma de Baja California, l'Université de l'Arizona, le U.S. Geological Survey et le U.S. Bureau of Reclamation.

Les autres membres de l'équipe de surveillance de l'UA sont le regretté Ed Glenn du Département des sols de l'UA, Sciences de l'eau et de l'environnement, et Martha Gomez-Sapiens et Hector Zamora du Département de géosciences de l'UA.

La Commission des frontières internationales et de l'eau à El Paso, Texas, financé la partie UA du programme de surveillance Minute 319.