Des cellules microscopiques des fleurs aux orages appelés supercellules, des chercheurs financés par la National Science Foundation (NSF) étudient la science du printemps. Maintenant, à temps pour le Jour de la Terre, un nouveau rapport spécial de la NSF—Avril Showers Bring...The Science of Spring—se penche sur ce qui rend le printemps si vibrant, et parfois dangereux, saison.

La NSF soutient des études sur des sujets printaniers aussi divers que la floraison du plancton végétal dans la mer; comment les fleurs obtiennent leurs couleurs accrocheuses ; et pourquoi les engrais peuvent être bons pour les cultures mais pas toujours pour l'environnement.

La NSF finance également des scientifiques dont les recherches les emmènent au cœur des tornades et à travers des forêts remplies de tiques porteuses de la maladie de Lyme.

Observez le « verdissement » de la Terre sur terre et dans la mer

Les averses d'avril apportent des fleurs de mai, mais comment leurs pétales ont-ils de si belles teintes ? Découvrir, les scientifiques scrutent les gènes des plantes pour mieux comprendre la biochimie de base. Les résultats sont importants pour le développement d'une agriculture durable et de nouveaux médicaments à base de plantes.

Tout comme les fleurs de crocus et de jonquilles signalent le début d'une saison plus chaude sur terre, un événement de verdissement similaire - une floraison massive de plantes microscopiques, ou phytoplancton—se produit dans la mer.

Chaque printemps, un rituel de l'océan Atlantique se déroule. Dans ce qu'on appelle la floraison de l'Atlantique Nord, d'innombrables phytoplanctons microscopiques se sont colorés des Bermudes à l'Arctique, rendre la mer verte, puis blanc comme une espèce après l'autre fleurit. Le phytoplancton forme la base du réseau trophique marin. Où et quand se produisent les proliférations de phytoplancton donnent aux scientifiques des indices importants sur la santé des océans, y compris les pêcheries économiquement importantes.

Explorez le côté sombre du printemps :les tornades et les tiques

Le printemps a aussi un côté plus sombre. Les averses d'avril apportent des orages avec des vents violents qui se transforment en tornades. Mai dernier, de violents orages étaient prévus pour la partie sud de l'Oklahoma. C'était l'appel à tous pour les scientifiques de l'atmosphère qui étudiaient les tornades pendant la saison des tornades du 1er mai au 15 juin. C'est à ce moment-là que deux ingrédients requis pour les tornades – un air très instable et un fort cisaillement vertical du vent – ​​sont les plus courants.

Des chercheurs financés par la NSF développent des cartes en 3D des vents de tornade les plus forts près du sol et étudient comment ces vents causent des dommages aux bâtiments, les lignes électriques, arbres et toute autre chose sur leur chemin.

Les dangers du printemps se cachent également sous les tapis de fleurs sauvages des bois, où peuvent se cacher les tiques porteuses de la maladie de Lyme.

Suite à la découverte de la maladie de Lyme dans les années 1980, les scientifiques ont identifié de nouvelles maladies transmises par les tiques, notamment l'anaplasmose dans les années 1990 et la babésiose au début des années 2000, qui ont infecté des personnes dans tout le Nord-Est, Mid-Atlantique et Midwest. Des chercheurs financés par la NSF s'efforcent de comprendre ce qui déclenche la propagation de ces maladies, ainsi que la façon dont les personnes atteintes de la maladie de Lyme peuvent être co-infectées par l'anaplasmose et la babésiose, affectant les symptômes, traitements et résultats.

Pendant que vous vous occupez de votre jardin que vous venez de planter, observer la migration des oiseaux de la saison, ou faire ce premier voyage de saison chaude sur la côte, découvrez ce que les scientifiques apprennent sur le printemps.

Les averses d'avril amènent... La science du printemps fait suite à un rapport spécial de la NSF sur la science de l'hiver :Let It Snow! La science de l'hiver.