Ce kangourou a été vu dans la ville de Nowra en Nouvelle-Galles du Sud
Les feux de brousse qui font rage à travers l'Australie ont eu un impact dévastateur sur la flore et la faune uniques du pays, avec certaines estimations mettant le nombre de morts à près d'un demi-milliard d'animaux dans un seul État, et les experts pensent que cela pourrait prendre des décennies pour que la faune se rétablisse.
Des températures sans précédent à travers le continent ont rendu les incendies de cette saison particulièrement meurtriers, tuant au moins 20 personnes et apportant des scènes apocalyptiques dans une zone à peu près deux fois plus grande que la Belgique.
La crise a attiré l'attention sur le changement climatique, qui, selon les scientifiques, crée une saison des feux de brousse plus longue et plus intense, et le gouvernement australien a fait face à de nombreuses critiques concernant sa réponse et sa politique environnementale plus large.
Des images déchirantes de koalas désespérés buvant dans des bouteilles d'eau que leur ont remises des sauveteurs et des kangourous se tenant impuissants dans des villes ravagées par le feu et des forêts carbonisées ont choqué les gens à travers le monde.
Il y a un peu d'espoir, cependant, car les experts pensent que les forêts brûlées peuvent se rétablir avec le temps, et décimées des populations de koalas, les kangourous et autres espèces gravement affectées pourront peut-être revenir.
« Peut être des milliards »
Une étude de l'Université de Sydney estime que 480 millions d'animaux ont été tués uniquement dans l'État de la Nouvelle-Galles du Sud (NSW) depuis septembre 2019, et selon un communiqué publié vendredi, les auteurs ont déclaré que les calculs de mortalité « très prudents » pourraient signifier que le bilan pourrait être « considérablement plus élevé ».
Cela pourrait prendre jusqu'à 40 ans pour que les habitats reviennent à la normale
Pour atteindre le chiffre, les chercheurs ont croisé les estimations de la densité de population de mammifères en Nouvelle-Galles du Sud avec des zones de végétation connues pour avoir été brûlées pour calculer le nombre de morts, qui comprend les mammifères, oiseaux et reptiles, mais pas les insectes, chauves-souris ou grenouilles.
"La vraie perte de vie animale est susceptible d'être bien supérieure à 480 millions, ", indique le communiqué.
"La faune de NSW est sérieusement menacée et sous la pression croissante d'une série de menaces, y compris le défrichage, ravageurs exotiques et changement climatique.
Le professeur Andrew Beattie de l'Université Macquarie près de Sydney a déclaré à l'AFP qu'il pensait que le nombre de morts d'animaux dans le pays pourrait se chiffrer en milliards. "si vous pensez aux mammifères, et les oiseaux, et reptiles, les amphibiens et disons les plus gros insectes comme les papillons".
"Nous pouvons être à peu près sûrs que dans une grande partie de ces incendies très étendus, la plupart des animaux sauvages seront morts, ", a déclaré le professeur émérite du département des sciences biologiques.
"La flore et la faune auront disparu, et cela inclut les petits animaux qui forment la chaîne alimentaire pour les plus gros, auquel les gens ne pensent souvent pas."
Les koalas sont durement touchés car ils vivent dans les arbres et se nourrissent de certains types d'eucalyptus
Les populations de koalas ont été particulièrement touchées parce qu'elles vivent dans les arbres, se nourrissent uniquement de certains types d'eucalyptus et ne peuvent pas s'éloigner assez rapidement des flammes.
Même avant la crise des feux de brousse de cette année, les chiffres en Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland avaient déjà chuté de 42 % entre 1990 et 2010, selon le comité scientifique fédéral des espèces menacées.
Le sort du marsupial, originaire d'Australie, a été évoqué au parlement du pays, avec l'écologiste du Conseil pour la conservation de la nature, Mark Graham, déclarant aux législateurs :« Les incendies ont brûlé si fort et si vite qu'il y a eu une mortalité importante d'animaux dans les arbres, mais il y a une si grande zone maintenant qui est toujours en feu et toujours en feu que nous ne retrouverons probablement jamais les corps. »
Réaction « lamentablement lente »
Des études antérieures ont montré que les incendies ne se propagent pas uniformément dans le paysage, et certains endroits sont indemnes même si les zones qui les entourent sont totalement dévastées.
"Ce sont les zones qui sont intactes ou qui ont le moins souffert où la faune a tendance à s'accumuler si elle peut s'y rendre, " Beattie a déclaré à l'AFP, ajoutant que s'il y en a assez, les forêts brûlées devraient se régénérer avec le temps, mais seulement si les conditions s'améliorent rapidement.
Les scientifiques savent, grâce à des études antérieures, que les incendies ne se propagent pas uniformément dans le paysage, et certains endroits restent remarquablement intacts même si les zones qui les entourent sont totalement dévastées
Lorsqu'on lui a demandé s'il y avait un espoir de repeuplement des animaux dans les zones les plus touchées, Beattie a déclaré que cela dépend de facteurs tels que les précipitations, climat et exploitation forestière, et cela pourrait prendre jusqu'à 40 ans pour que les habitats reviennent à la normale.
La gestion de la crise par le Premier ministre Scott Morrison a provoqué la fureur en Australie et au-delà, et Beattie a dit la réponse, notamment du gouvernement fédéral, a été "lamentablement lent et leur attitude est toujours lamentablement désinvolte".
"Vous avez des politiciens fédéraux avec très peu de connaissances sur l'environnement, lequel est, alors que nous découvrons maintenant 'le monde réel', et n'ont donc pas perçu les catastrophes à venir."
© 2020 AFP
