La récolte annuelle de vin en Italie, le plus grand du monde, est à son premier départ depuis une décennie alors que le pays étouffe dans une vague de chaleur après des mois de sécheresse.

Les viticulteurs ont également dû faire face aux gelées printanières et aux tempêtes de grêle cette année et l'agence agroalimentaire du pays Coldiretti prévoit une baisse des volumes de 10 à 15 %.

Mais les producteurs disent qu'une bonne année pour les buveurs est toujours en vue au début d'une récolte qui ne sera achevée que vers la fin octobre.

Traditionnellement, le début des vendanges italiennes est fêté dans le nord du pays, où les premiers raisins de chardonnay ont été cueillis vendredi dans la cave familiale Faccoli dans la région de Franciacorta près de Milan.

Mais la région acclamée des vins mousseux a été battue au vif cette année avec une cueillette déjà en cours en Sicile et au moins un producteur du Piémont voisin ayant commencé à importer ses raisins à maturation précoce le 29 juillet.

À travers le pays, les dates de début de récolte devaient être, en moyenne, une dizaine de jours plus tôt que d'habitude.

Mais la tendance est inégale et l'impact des conditions actuelles de cuisson au gril sur les meilleurs vins italiens reste à voir.

"Il y a des vignes assoiffées là-bas dans la vallée, " a déclaré Manfred Ing, le vigneron sud-africain du domaine Querciabella dans la région du Chianti Classico en Toscane.

"Avec la chaleur qui arrive si tôt cette année, les vignes ont de très petites grappes et des baies donc d'un point de vue qualitatif nous aurons de bons raisins une fois qu'il pleuvra enfin, ce qu'il fait toujours.

« Les rendements seront probablement en baisse mais ce n'est pas un problème pour nous du point de vue de la vinification fine.

« Étant sec et chaud, il n'y a également aucune pression de maladie dans les vignobles.

"L'intensité de la chaleur et le manque d'eau signifient que les vignes sont presque passées en mode survie avec une maturation retardée."

Ing a déclaré à l'AFP que ses vignes commençaient à peine à passer par la véraison (changement de couleur), laissant présager un démarrage en septembre des vendanges des raisins blancs du domaine.

"On croise les doigts, on a de la bonne pluie et on fait encore des vins de rock star cette année !"

le secteur vitivinicole italien, qui a réalisé un chiffre d'affaires de 10,5 milliards d'euros en 2016 et emploie quelque 1,3 million de personnes, est actuellement l'un des secteurs les plus dynamiques d'une économie autrement en difficulté.

Coldiretti a déclaré que les chiffres des quatre premiers mois de 2017 indiquaient que la valeur des exportations augmentait de près de cinq pour cent cette année, contre 5,6 milliards d'euros en 2016.

L'agence a également prédit que l'Italie conserverait son statut de premier producteur mondial de vin en volume, ses rivaux français et espagnols ayant également été touchés par le gel, grêle et orages cette année.

Bien que l'Italie soit le plus gros producteur en volume, La production française est nettement plus précieuse avec les exportations comme Bordeaux, La Bourgogne et la Champagne valent 8,2 milliards d'euros l'an dernier.

© 2017 AFP