Une vague de chaleur qui a laissé l'Italie étouffante dans des températures record a déclenché jeudi des incendies de forêt qui ont coûté la vie à une femme âgée et forcé la fermeture d'une grande autoroute.

La femme de 79 ans a été retrouvée morte dans un champ à côté de son domicile à Sant'Omero dans la région centrale des Abruzzes, ayant apparemment été submergé par les flammes qui ont englouti deux hectares de terres agricoles environnantes.

Une section de l'autoroute côtière Via Aurelia qui va vers le nord de Rome à la Riviera a dû être fermée pendant plusieurs heures en raison d'un incendie majeur près de Grosseto en Toscane.

Le célèbre paysage de la région est généralement cuit à une riche couleur dorée à la fin de l'été :cette année, il ressemble à du pain grillé avec le mois d'août à peine commencé.

Avec des températures maximales dépassant les 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) dans une grande partie du pays, au total, 26 grandes villes étaient en alerte de chaleur maximale du ministère de la Santé.

Les admissions dans les services d'urgence des hôpitaux ont augmenté de 15% ces derniers jours et les prévisionnistes ne prévoient aucun répit avant le début de la semaine prochaine.

L'humidité élevée dans le nord et les vents chauds d'Afrique dans le sud font que les températures perçues semblent encore plus chaudes pour les Italiens qui aspirent à la plage.

La vague de chaleur est survenue à la suite d'une sécheresse prolongée qui devrait coûter des milliards de dollars au grand secteur agricole italien, 11 régions étant confrontées à de graves pénuries d'eau.

Les rendements oléicoles dans certaines parties du pays devraient être inférieurs de 50 pour cent à la normale cet automne et la pénurie d'eau a réduit la production de lait de brebis de 30 pour cent dans d'autres, avec des effets d'entraînement pour la production de l'un des fromages les plus populaires d'Italie, pécorino.

© 2017 AFP