Dans une photo d'archive non datée fournie par la NASA, Commandant et astronaute de la marine américaine pour le prochain Apollo 17, Eugène Cernan, est représenté dans sa combinaison spatiale. La NASA a annoncé que l'ancien astronaute Cernan, le dernier homme à marcher sur la lune, décédé lundi, 16 janvier 2017, entouré de sa famille. Il avait 82 ans. (NASA via AP)
L'astronaute Gene Cernan a tracé les initiales de son enfant unique dans la poussière de la surface lunaire. Puis il est monté dans le module lunaire pour le retour à la maison, devenir la dernière personne à marcher sur la lune.
Ce fut un moment qui a défini le commandant d'Apollo 17 à la fois aux yeux du public et aux siens.
"Ceux qui gravissent cette échelle, ils étaient durs à faire, " se souvient Cernan dans une histoire orale de 2007. " Je ne voulais pas monter. Je voulais rester un moment."
Sa famille a déclaré que sa dévotion à l'exploration lunaire n'avait jamais faibli, même dans la dernière année de sa vie. Cernan est décédé lundi à l'âge de 82 ans dans un hôpital de Houston à la suite de problèmes de santé persistants, La porte-parole de la famille, Melissa Wren, a déclaré à l'Associated Press.
"Même à 82 ans, Gene était passionné par le partage de son désir de voir l'exploration humaine continue de l'espace et a encouragé les dirigeants et les jeunes de notre pays à ne pas le laisser rester le dernier homme à marcher sur la Lune, " a écrit sa famille dans un communiqué publié par la NASA.
Le 14 décembre, 1972, Cernan est devenu le dernier d'une douzaine d'hommes à marcher sur la lune. Cernan l'a qualifié de "peut-être le moment le plus brillant de ma vie. … C'est comme si vous voudriez figer ce moment et le ramener à la maison avec vous. Mais vous ne pouvez pas."
Des décennies plus tard, Cernan a essayé de s'assurer qu'il n'était pas la dernière personne à marcher sur la lune, témoignant devant le Congrès pour demander un retour. Mais au fil des années, il s'est rendu compte qu'il ne vivrait pas pour voir quelqu'un suivre ses traces, toujours visible sur la lune plus de 40 ans plus tard.
Cette photo non datée fournie par la NASA montre l'astronaute Eugene Cernan. La NASA a annoncé que Cernan, le dernier homme à marcher sur la lune, décédé lundi, 16 janvier 2017, entouré de sa famille. Il avait 82 ans. (Harrison J. "Jack" Schmitt/NASA via AP)
"Neil Armstrong, décédé en 2012) et je ne verrai pas ces prochains jeunes américains qui marcheront sur la lune. Et que Dieu nous aide s'ils ne sont pas américains, » Cernan a témoigné devant le Congrès en 2011. « Quand je quitterai cette planète, Je veux savoir où nous allons en tant que nation. C'est mon grand objectif."
Cernan est décédé moins de six semaines après un autre héros de l'espace américain, John Glenn, le premier Américain à orbiter autour de la Terre en 1962. Leurs vols n'étaient ni le premier ni le dernier des ères Mercure et Apollo. Pourtant, pour le public, ils étaient les serre-livres de la gloire de l'ère spatiale américaine.
Cernan a guidé l'atterrisseur, nommé Challenger, dans une vallée lunaire appelée Taurus-Littrow, avec Harrison "Jack" Schmitt à ses côtés le 11 décembre, 1972. Il a rappelé le silence après l'arrêt du moteur de l'atterrisseur lunaire.
"C'est là que vous vivez le moment le plus calme qu'un être humain puisse vivre dans sa vie, " Cernan a déclaré en 2007. "Il n'y a pas de vibration. Il n'y a pas de bruit. Le sol a cessé de parler. Votre partenaire est hypnotisé. Il ne peut rien dire.
"La poussière est partie. C'est une réalisation, une réalité, tout d'un coup, vous venez d'atterrir dans un autre monde sur un autre corps là-bas (quelque part dans l'univers), et ce que vous voyez est vu par des êtres humains - des yeux humains - pour la première fois."
Trois jours plus tôt, Cernan, Schmitt et Ronald Evans avaient décollé au sommet d'une fusée Saturn lors du premier lancement nocturne habité depuis le Kennedy Space Center. Evans est resté derrière en tant que pilote du module de commande qui a orbité la lune tandis que les deux autres ont atterri sur la surface de la lune. Cernan et Schmitt, un géologue, passé plus de trois jours sur la lune, dont plus de 22 heures hors de l'atterrisseur, et collecté 249 livres d'échantillons lunaires.
En ce 12 décembre, 1972, photo fournie par la NASA, Le commandant d'Apollo 17, Eugene Cernan, tient le coin inférieur d'un drapeau américain lors de la première activité extravéhiculaire de la mission sur la lune. La NASA a annoncé que l'ancien astronaute Cernan, le dernier homme à marcher sur la lune, décédé lundi, 16 janvier 2017, entouré de sa famille. Il avait 82 ans. (Harrison H. "Jack" Schmitt/NASA via AP)
« Pendant ces trois jours, Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit qui soit devenu routinier, " se souvient Cernan. " Mais si je devais me concentrer sur une chose... c'était juste pour regarder en arrière la beauté écrasante et irrésistible de cette Terre. "
"Pour aller à un quart de million de kilomètres dans l'espace et devoir prendre le temps de dormir et de me reposer … J'aurais aimé pouvoir rester éveillé pendant 75 heures d'affilée. Je savais qu'en partant, je n'aurais jamais la chance de revenir."
Terminant leur troisième marche sur la lune le 14 décembre, Schmitt est revenu au module lunaire et a été suivi par Cernan.
"Nous partons comme nous sommes venus et, Si Dieu le veut, comme nous reviendrons, avec paix et espérance pour toute l'humanité, " dit Cernan.
Il a reconnu plus tard qu'il avait saisi les mots à laisser derrière lui, sachant comment le monde s'est souvenu du « pas de géant pour l'humanité » de Neil Armstrong en marchant sur la lune en 1969.
Avant de rentrer à la maison, Cernan a dit qu'il a dessiné les lettres "TDC" - les initiales de sa fille alors âgée de 9 ans, Teresa Dawn—avec son doigt sur la surface lunaire grise et poussiéreuse. Il a dit qu'il imaginait que quelqu'un dans un avenir lointain trouverait "notre rover lunaire et nos empreintes de pas et ces initiales et dirait, « Je me demande qui était là ? Une civilisation ancienne était ici au 20ème siècle, et regardez les drôles de marques qu'ils ont faites.'"
Dans un 27 octobre, photo d'archive 2007, l'ancien astronaute Neil Armstrong, la gauche, est félicité par son collègue ex-astronaute Gene Cernan à la suite de la cérémonie d'inauguration du Neil Armstrong Hall of Engineering à l'Université Purdue à West Lafayette, Ind. La NASA a annoncé que l'ancien astronaute Gene Cernan, le dernier homme à marcher sur la lune, décédé lundi, 16 janvier 2017, entouré de sa famille. Il avait 82 ans. (AP Photo/Michael Conroy, Déposer)
Eugene A. Cernan est né en 1934 à Chicago et est diplômé de l'Université Purdue de l'Indiana en 1956 avec un diplôme en génie électrique. (Armstrong était également un diplômé de Purdue.)
Il avait été pilote d'attaque de la Marine et avait obtenu une maîtrise en génie aéronautique lorsque la NASA l'a sélectionné en octobre 1963 comme l'un des 14 membres de sa troisième classe d'astronautes.
Cernan avait l'apparence d'un astronaute du casting central. "C'est ton genre classique de beau flyboy débonnaire, " a déclaré l'historien de l'espace Roger Launius, directeur associé du Smithsonian Air and Space Museum.
En 1966, il était pilote de Gemini 9, un vol de trois jours avec le pilote de commandement Tom Stafford où ils ont utilisé différentes techniques pour se rendre avec un adaptateur d'amarrage qui avait déjà été lancé. Sur le vol, Cernan est devenu le deuxième Américain à marcher dans l'espace, passer plus de deux heures à l'extérieur du vaisseau spatial Gemini.
Cernan appellera plus tard la mission, "cette sortie extravéhiculaire de l'enfer."
"C'était très grave, " dit Launius, l'historien. "Il a perdu toutes sortes d'eau, son équipement ne fonctionnait pas efficacement. Il a surchauffé. Sa visière recouverte d'eau, il pouvait à peine voir. Il est à peine rentré dans le vaisseau spatial."
Sur cette photo de décembre 1972 fournie par la NASA, Le commandant d'Apollo 17, Eugene Cernan, effectue un bref examen du véhicule itinérant lunaire sur la lune. La NASA a annoncé que l'ancien astronaute Cernan, le dernier homme à marcher sur la lune, décédé lundi, 16 janvier 2017, entouré de sa famille. Il avait 82 ans. (Harrison H. "Jack" Schmitt/NASA via AP)
La sueur de Cernan a tellement fait qu'il a perdu 13 livres. L'agence spatiale a été forcée de revenir à la planche à dessin.
« Ce fut une expérience d'apprentissage vraiment importante, " Launius a déclaré. "La chose difficile à ce sujet est qu'ils mettent la vie d'un astronaute en grand danger là-bas. Ils ont retenu la leçon."
Avec le programme Apollo en cours, Cernan a volé sur Apollo 10 en mai 1969. C'était une répétition générale pour l'alunissage sur le prochain vol et a pris Cernan et Stafford, à bord du module lunaire Snoopy, à moins de 9½ milles de la surface de la lune.
La mission a été marquée par un problème lorsque le mauvais système de guidage a été activé et que le module lunaire est devenu incontrôlable avant que Stafford ne le corrige en prenant le contrôle manuel.
Cernan a souvent plaisanté en disant que son travail consistait à peindre une ligne blanche vers la lune qu'Armstrong et le reste de l'équipage d'Apollo 11 pourraient suivre. Pourtant, Cernan était l'une des trois seules personnes à avoir voyagé deux fois vers la lune, soit à sa surface, soit en orbite lunaire. James Lovell et John Young sont les autres.
En 1973, Cernan est devenu assistant spécial du directeur de programme du programme Apollo au Johnson Space Center de Houston, aider à la planification et au développement de la mission américano-soviétique Apollo-Soyouz. Il était négociateur américain principal avec les Soviétiques sur le projet de test.
En ce 3 juin, 1966, photo fournie par la NASA, Les astronautes Gemini IXA Eugene Cernan, la gauche, et Tom Stafford, centre, arriver dans la salle blanche au sommet de la rampe de lancement 19 à la base aérienne de Cape Kennedy à Cap Canaveral, Floride La NASA a annoncé que l'ancien astronaute Cernan, le dernier homme à marcher sur la lune, décédé lundi, 16 janvier 2017, entouré de sa famille. Il avait 82 ans. (NASA via AP)
Il a pris sa retraite de la NASA trois ans plus tard. Il a travaillé pour une entreprise énergétique de Houston, Pétrole de corail, puis, en 1981, il a créé sa propre société de conseil en aérospatiale. Il est finalement devenu président d'une société d'ingénierie qui a travaillé sur des projets de la NASA. Il a également travaillé comme analyste de télévision réseau lors de vols de navette dans les années 1980.
Un documentaire sur sa vie, "Le dernier homme sur la lune, " est sorti en 2016.
Teresa était le seul enfant de Cernan avec sa femme Barbara. Le couple s'est marié en 1961 et a divorcé 20 ans plus tard. En 1987, il s'est remarié, à Jan Nanna, et ils vivaient à Houston.
Dans tout, Cernan a passé 566 heures et 15 minutes dans l'espace, plus de 73 heures d'entre eux sur la surface de la lune.
"Je peux toujours marcher sur Main Street à nouveau, mais je ne pourrai jamais retourner dans ma vallée du Taurus-Littrow, et ce fait froid m'a laissé avec une inquiétude ardente, " écrit-il dans son autobiographie de 1999, également intitulé "Le dernier homme sur la lune".
"C'était peut-être le moment le plus brillant de ma vie, et je ne peux pas revenir en arrière, " dit-il. " Enrichi d'un événement singulier plus grand que nature, Je n'ai plus le luxe d'être ordinaire."
Cernan laisse dans le deuil sa femme, Jan Nanna Cernan, sa fille et son gendre, Tracy Cernan Woolie et Marion Woolie, belles-filles Kelly Nanna Taff et son mari, Michael, et Danielle Nanna Ellis et neuf petits-enfants.
En ce 12 décembre, 1972, photo fournie par la NASA, Le commandant d'Apollo 17 Eugene Cernan se tient sur la lune. La NASA a annoncé que l'ancien astronaute Cernan, le dernier homme à marcher sur la lune, décédé lundi, 16 janvier 2017, entouré de sa famille. Il avait 82 ans. (NASA via AP)
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