Debout dans son jardin à Kaboul, Baz Mohammad Kochi supervise le forage d'un nouveau puits de plus de 100 mètres de profondeur après l'assèchement de son premier réservoir d'eau. Il n'est pas seul.

Un manque de pluie et de neige, une population en plein essor et une consommation inutile ont drainé le bassin hydrographique de la capitale afghane et déclenché une course vers le bas alors que les ménages et les entreprises creusent des puits de plus en plus profonds à la recherche de la précieuse ressource.

« Le niveau de l'eau a tellement baissé qu'il faut maintenant atteindre d'autres bassins souterrains à 100 mètres, même 120 mètres" de profondeur, dit le creuseur de puits Mohammad Aman alors que sa machine délabrée perce la terre ocre dans la cour de Kochi.

Chaque année, 80 millions de mètres cubes (2,8 milliards de pieds cubes) d'eau sont extraits des aquifères de Kaboul, soit près du double du taux de recharge naturel par les précipitations, selon le service public Afghanistan Urban Water Supply and Sewerage Corporation.

En conséquence, la nappe phréatique de Kaboul a chuté d'au moins 30 mètres (100 pieds) ces dernières années, », déclare la directrice adjointe de la Banque asiatique de développement, Shanny Campbell.

La neige est tombée sur la ville ce mois-ci, mais ce n'est pas suffisant pour résoudre le manque d'eau :dans certaines régions, le niveau a baissé de 20 mètres au cours de l'année écoulée.

"Le problème que nous avons à Kaboul, c'est l'augmentation massive de la population, impact du changement climatique et globalement moins de précipitations et de chutes de neige, ", explique Campbell.

Seuls 20 % environ de Kaboul sont raccordés au réseau d'adduction d'eau de la ville, laissant de nombreux habitants assurer leur propre approvisionnement en creusant des puits souvent partagés par plusieurs voisins.

D'autres achètent de l'eau à des entreprises privées, ou, comme Mohamed Nazir, remplissez des jerricans dans les mosquées ou dans plus de 400 robinets publics disséminés dans la ville.

"Cela ne sert à rien d'ouvrir les robinets, il n'y a pas d'eau ici, " dit Nazir, 50, qui vit sur une colline où le sol est trop dur pour creuser un puits et où les tuyaux de la ville n'atteignent pas.

"C'est la pire année que nous ayons jamais vécue."

Imbuvable

L'eau n'est pas seulement rare à Kaboul, mais la plupart sont imbuvables, selon l'Agence nationale de protection de l'environnement.

Environ 70 pour cent des eaux souterraines de la ville sont contaminées par des déchets et des produits chimiques provenant de fosses septiques domestiques et d'installations industrielles qui peuvent provoquer des diarrhées ou d'autres maladies si l'eau n'est pas bouillie ou purifiée correctement.

Des efforts pour accroître les raccordements au réseau municipal d'adduction d'eau et améliorer les systèmes d'assainissement sont en cours.

Mais les progrès sont lents car les autorités ont du mal à répondre à la demande dans l'une des villes à la croissance la plus rapide au monde.

La population de Kaboul a plus que doublé pour atteindre environ cinq millions au cours des 30 dernières années, stimulée par l'arrivée de personnes fuyant la guerre et la pauvreté.

Il devrait atteindre huit millions d'ici 2050, selon un rapport publié dans la revue SAIS Review of International Affairs, basée à Washington en 2017.

L'amélioration du niveau de vie de nombreux ménages signifie également que plus de personnes prennent une douche et lavent des voitures que jamais auparavant.

Un manque de sensibilisation du public à la conservation de l'eau et aucune restriction sur son utilisation signifie qu'une grande partie est gaspillée.

Alors qu'ils essaient de trouver un moyen de reconstituer les réserves souterraines de la ville, les autorités utilisent une campagne télévisée et l'influence des chefs religieux pour encourager les ménages à économiser l'eau.

« Dans nos sermons du vendredi, nous appelons les fidèles à ne pas gaspiller l'eau, " dit Abdul Raouf, membre du Conseil des oulémas, la plus haute instance religieuse du pays.

En attendant les premières neiges hivernales de la ville, les fidèles prient également "pour que cette sécheresse prenne fin au plus vite".

Même les talibans sont à bord, publiant une déclaration aux adeptes pour « prier pour la pluie ».

Solution rapide

Les autorités n'attendent pas l'intervention divine pour régler le problème de l'eau à Kaboul.

Avec les sécheresses, comme celui qui a touché des pans de l'Afghanistan cette année, devrait augmenter en gravité et en fréquence en raison du changement climatique, une solution à long terme est nécessaire.

Parmi les options explorées par la BAD figurent les « bassins d'épandage », de grands étangs qui retiennent l'eau de pluie assez longtemps pour qu'elle s'infiltre dans le sol et recharge les aquifères.

L'ADB envisage également l'utilisation de « pompes pour injecter l'eau directement dans » les bassins et la construction d'un barrage à la périphérie de Kaboul.

"La réponse n'est pas dans une technologie mais dans un mélange, ", a déclaré Campbell.

« Kaboul est en situation de stress hydrique, nous recherchons donc une solution à moindre impact, une technologie à moindre coût qui pourrait résoudre le problème rapidement."

Ce serait une bonne nouvelle pour Kochi, qui ne peut cacher son soulagement alors que l'eau jaillit de son nouveau puits. Il sait que le forage pourrait à nouveau se tarir bientôt.

"Nous avons survécu à la révolution et aux guerres civiles, le régime taliban et les attentats-suicides, mais cette pénurie d'eau peut nous forcer à partir, " dit Kochi.

"Il n'y a pas de vie sans eau."

© 2019 AFP