La réduction des émissions de CO2 est un enjeu majeur étant donné que le nombre de passagers devrait doubler au cours des deux prochaines décennies
Sous la pression des grands voyageurs alarmés par le changement climatique, l'industrie du transport aérien dit qu'elle est « résolue » à réduire les émissions, mais la technologie nécessaire pour réduire considérablement son empreinte carbone est toujours hors de portée.
Ces derniers mois, les militants du climat ont intensifié leurs efforts pour convaincre les voyageurs de boycotter les voyages en avion, avec l'écolière suédoise et militante Greta Thunberg, fer de lance du mouvement des trains au-dessus des avions et créant "flygskam", ou la honte de fuir, un mot à la mode dans le pays scandinave.
« Le secteur est soumis à une pression considérable, " a admis Alexandre de Juniac, directeur général de l'Association du transport aérien international (IATA), dont les membres se sont réunis cette semaine à Séoul.
L'industrie a été critiquée pour ses émissions de carbone, qui à 285 grammes de CO2 émis par kilomètre parcouru par un passager dépassent de loin tous les autres modes de transport. Le transport routier suit à 158 et le transport ferroviaire est à 14, selon les chiffres de l'Agence européenne pour l'environnement.
De Juniac a déclaré que l'industrie était « inébranlable » à réduire les émissions, mais le secteur est également accusé de sous-estimer son impact environnemental, le chef de l'IATA faisant fortement pression contre une "taxe verte" sur l'aviation soutenue par plusieurs pays, dont les Pays-Bas.
"Souvent ces impôts sont absorbés dans les budgets des États et sont dépensés pour ce qu'ils veulent, sauf l'environnement, " il a dit.
Certains militants pour le climat ont fait campagne pour convaincre les voyageurs de boycotter les avions au profit des trains, qui ne produisent que cinq pour cent des émissions de CO2 par passager-kilomètre par rapport au transport aérien
L'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) estime que le transport aérien est responsable de 2 % des émissions mondiales de CO2, soit à peu près l'équivalent des émissions globales de l'Allemagne, selon le cabinet de conseil Sia Partners.
Mais les avions émettent également des particules telles que des oxydes d'azote, qui peut piéger la chaleur à haute altitude, ce qui signifie que l'industrie est en fait responsable de cinq pour cent du réchauffement climatique, selon le Réseau Action Climat, un groupe de coordination d'ONG environnementales.
L'industrie s'est engagée à améliorer l'efficacité énergétique de 1,5 % par an de 2009 à 2020 et à stabiliser ses émissions de CO2 en vue d'une réduction de 50 % d'ici 2050 par rapport à 2005.
C'est un défi majeur étant donné que le nombre de passagers devrait doubler au cours des deux prochaines décennies pour atteindre 8,2 milliards en 2037.
Biocarburants, moteurs électriques
Les entreprises misent sur une nouvelle génération d'avions moins polluants avec des moteurs modernisés, des modifications aérodynamiques et des équipements qui pèsent moins, parmi lesquels des tablettes pour remplacer les manuels de pilote lourds.
L'industrie aéronautique est sous pression pour réduire les émissions
Cependant Shukor Yusof, analyste chez Endau Analytics, basé en Malaisie, a déclaré à l'AFP que l'industrie avait fait des progrès mais "que toutes ces avancées technologiques pour réduire les émissions sont difficiles à mettre en œuvre rapidement en raison de la nature de l'industrie entravée par des coûts élevés et du fait que les avions prennent généralement des décennies avant d'être remplacés".
Philippe Plouvier, directeur associé du cabinet de conseil Boston Consulting Group à Paris, dit « le renouvellement constant de la flotte en est un élément majeur (réduction des émissions) », expliquant que les derniers modèles d'avions gros porteurs réduisent les émissions de CO2 de 20 à 25 %.
"Mais cela ne résout qu'environ 30% du problème, " dit-il. Le reste, il ajouta, ne peut être résolu qu'en développant des biocarburants durables ou en se tournant vers l'énergie électrique, une technologie actuellement peu pratique.
Plusieurs compagnies aériennes ont commencé à tester des biocarburants, mais les coûts de production restent élevés et les experts de l'industrie ne pensent pas que les moteurs électriques seront commercialisés avant deux décennies.
« Les batteries d'aujourd'hui sont encore trop grosses et trop lourdes pour être utilisées comme principale source d'énergie pour les avions, " dit Leithen Francis, directeur général de l'agence de relations publiques aéronautique Francis &Low, basée à Singapour.
« Aujourd'hui, les avions décollent lourdement, car l'avion transporte une pleine charge de carburant, mais ensuite l'avion consomme son carburant pendant le vol et atterrit léger.
Le passage des moteurs à réaction conventionnels à l'électrique ou au biocarburant est actuellement peu pratique pour l'industrie aéronautique
« Les avions alimentés par des batteries décolleront lourdement et devront ensuite atterrir lourdement, donc développer des avions capables de le faire - sans avoir un atterrissage brutal ou causer des dommages structurels à la cellule - sera un défi, ", a déclaré François à l'AFP.
L'OACI affirme qu'une meilleure gestion du trafic aérien peut aider et qu'une nouvelle génération d'avions plus économes en carburant est prévue d'ici cinq ou dix ans.
Mais le temps ne joue pas en faveur de l'industrie aéronautique.
Un rapport historique de l'ONU l'année dernière a conclu que les émissions de CO2 doivent baisser de 45 % d'ici 2030 - et atteindre " zéro net " d'ici 2050 - si l'augmentation de la température de la Terre doit être contrôlée à la limite plus sûre de 1,5 ° C.
Plouvier du Boston Consulting Group a déclaré atteindre l'objectif 2050, l'industrie aéronautique "doit démarrer aujourd'hui et très vite".
© 2019 AFP
