Éclairage nocturne – vu ici à Chongqing, Chine - est l'un des nombreux aspects de la vie urbaine qui peuvent nous rendre plus stressés. Crédit :Jason Byrne, Auteur fourni
De nombreuses recherches montrent que vivre en ville peut nuire à notre santé. Nous savons qu'une mauvaise conception urbaine peut amener les gens à être moins actifs physiquement, qui est un facteur de problèmes de poids, l'obésité et les cancers. Mais saviez-vous que la vie urbaine pouvait conduire à une mauvaise santé mentale ?
Des recherches récentes indiquent la possibilité que la vie en ville soit associée à des taux plus élevés de dépression et d'anxiété. Certaines études suggèrent que des aspects spécifiques de la vie urbaine pourraient être "dépressogènes" - en d'autres termes, conduire à une mauvaise santé mentale.
Ce qui ressort des recherches, c'est que vivre en ville peut doubler le risque de schizophrénie et augmenter les risques de troubles anxieux (de 21 %), troubles de l'humeur (de 39 %), et la dépression (de 40 %).
L'éventail des explications potentielles de ces résultats comprend des problèmes liés à l'environnement physique des villes - tels que la chaleur, bruit, léger, l'isolement social - et même une concentration de personnes à risque qui peuvent rechercher de meilleurs soins médicaux dans les villes.
Alors, qu'est-ce qui pourrait être à l'origine de ces mauvais résultats en matière de santé mentale ? Et les urbanistes sont-ils capables d'y faire quelque chose ?
Est-ce que certains environnements « dérangent nos esprits » ?
Les lumières vives, les rues animées et le bruit des villes peuvent augmenter notre "charge cognitive". Inondé d'informations entrantes, nos esprits peuvent devenir stressés et fatigués mentalement.
Des endroits comme les ruelles - comme celle-ci à Southport, Queensland – peut être perçu comme dangereux. Crédit :Jason Byrne, Auteur fourni
Eclairage nocturne, des niveaux de bruit plus élevés (du trafic, avion, industries ou voisins, entre autres), embouteillages et surpeuplement, et des températures encore plus élevées associées aux îlots de chaleur urbains peuvent rendre notre concentration plus difficile. Ils affectent également notre capacité à passer une bonne nuit de sommeil.
Il peut être difficile d'échapper à cette surcharge cognitive et de « décompresser » dans les villes. Il y a généralement moins d'espaces verts et moins d'endroits pour échapper à la foule. Densité de logement plus élevée, l'effet canyon des immeubles de grande hauteur et même les aboiements des chiens peuvent tous augmenter les niveaux de stress.
Certains prétendent que la présence d'un trop grand nombre de magasins d'alcools, des niveaux plus élevés de déchets et de graffitis, et même un aménagement paysager négligé et des installations cassées peuvent augmenter le stress de certaines personnes. La présence de ces éléments s'est avérée signaler des niveaux de sécurité inférieurs.
Des recherches récentes ont également indiqué que notre santé intestinale et notre santé mentale sont liées. Cela pourrait être une mauvaise nouvelle pour certains citadins.
Des recherches ont montré que les marchés de produits frais sont plus rares que les établissements de restauration rapide dans certaines villes. Ces déserts alimentaires peuvent empêcher les résidents les plus vulnérables d'avoir accès à des régimes alimentaires nutritifs.
Le coût du logement est un autre facteur qui peut augmenter le stress. Mais s'installer dans des quartiers plus abordables en périphérie des villes et dans les centres régionaux n'est pas forcément un remède. Cela peut réduire les niveaux de contact social avec la famille et les amis.
Les chercheurs démontrent de plus en plus que l'accès aux réseaux sociaux est important pour nous aider à faire face aux événements stressants de la vie. Et ne pas avoir quelqu'un à qui parler, aider à garder les enfants, ou juste pour être là dans les moments difficiles, peut conduire à l'anxiété et à la dépression.
Des espaces verts bien conçus comme ce parc de Hangzhou peuvent réduire le stress. Crédit :Jason Byrne, Auteur fourni
Les immigrants récents peuvent également être victimes de discrimination. Non seulement peuvent-ils avoir des niveaux inférieurs de capital social, mais les expériences d'abus peuvent être très nuisibles.
Quel est donc le rôle de la planification ?
Bien que nous ne puissions pas blâmer les planificateurs d'avoir causé tous ces problèmes, ils ont une capacité d'intervention et donc un rôle à jouer dans l'amélioration de la vie urbaine. Directives de conception, par exemple, peut aider en s'assurant que les gens ont plus de rencontres sociales accidentelles dans des espaces comme les cafés, dans les boîtes aux lettres ou dans les jardins.
Il en va de même d'interventions plus stratégiques telles que les jardins communautaires - des endroits où les gens cultivent non seulement de la nourriture, mais aussi des amitiés. Plus d'espaces verts peuvent également potentiellement tamponner le bruit, chaleur et lumière, et offre un répit des foules.
Dans les banlieues dépendantes de la voiture et les nouvelles cités, les planificateurs feraient bien de se concentrer d'abord sur le développement d'équipements sociaux tels que des clubs, installations sportives et parcs. Les transports publics sont une autre intervention importante dans ces banlieues. Un bon accès aux transports en commun réduit également les dépenses de déplacement d'un ménage.
Notre recherche suggère que les urbanistes et les professionnels de l'environnement bâti ont des niveaux étonnamment faibles de connaissances sur les environnements dépressogènes.
Si les planificateurs ne comprennent pas comment les villes peuvent aggraver les troubles de santé mentale, alors comment lutter contre les environnements dépressogènes ? La bonne nouvelle est que des étapes simples peuvent faire une grande différence.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original. 
