Le Cambodge a interdit les exportations de sable d'une région côtière où il a été principalement acheminé en grandes quantités vers Singapour, une décision a suscité le scepticisme des militants qui ont déclaré que les interdictions précédentes de l'industrie destructrice n'avaient pas pris racine.

Les groupes environnementaux accusent depuis longtemps le Cambodge de mener des opérations de dragage de sable nuisibles et corrompues le long de la côte sud-ouest et du fleuve Mékong.

La majeure partie du sable a été expédiée à Singapour pour alimenter l'expansion rapide de la riche cité-État – un pillage de ressources qui, selon les militants, a dévasté les communautés et les écosystèmes cambodgiens locaux.

Le nouveau décret, émis le 10 juillet, interdit toutes les exportations de "sable de construction et de sable de boue" de la province du sud-ouest de Koh Kong vers l'étranger, mais n'interdit pas les ventes intérieures.

Il a été publié en réponse à des préoccupations environnementales, dit Meng Saktheara, porte-parole du ministère cambodgien des Mines et de l'Énergie.

« Si nous continuons à autoriser le dragage de sable à grande échelle (à Koh Kong) pour les exportations, cela affecterait énormément l'environnement naturel et les communautés locales, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Les militants écologistes ont salué cette décision, mais ont exprimé le doute qu'elle mettrait un terme à un commerce qui a survécu aux interdictions précédentes.

« Il y a eu une telle interdiction ces dernières années, mais elles (entreprises) fonctionnaient toujours et exportaient, " a déclaré Meng Heng, du groupe environnemental Mère Nature.

La nouvelle directive intervient après que Phnom Penh a temporairement suspendu les exportations de sable en novembre à la suite d'une controverse sur les grandes divergences dans les registres commerciaux du Cambodge et de Singapour concernant la quantité de produit expédiée.

Les groupes environnementaux affirment que les exportations illégales se sont poursuivies malgré cet ordre.

La province de Koh Kong est la principale région où le sable est excavé et expédié vers des pays étrangers, selon Meng Heng.

Mais il y a aussi des inquiétudes concernant les dommages causés par le dragage le long du Mékong.

"Nous voulons une interdiction des exportations de sable de tout le pays, y compris le sable du fleuve Mékong, " il a dit.

© 2017 AFP