Des recherches menées par la School of Biosciences de l'Université de Cardiff ont révélé que les microplastiques sont répandus chez les insectes des rivières du sud du Pays de Galles.

Des fragments de microplastiques - des morceaux de débris de plastique de moins de cinq millimètres - ont été ingérés par un insecte sur deux, et sur tous les sites échantillonnés.

Cette première étude britannique sur les microplastiques chez les insectes de rivière a étudié trois types différents de larves d'éphémères et de caddis et a constaté que tous contenaient des matières plastiques, indépendamment de leurs méthodes d'alimentation.

Fred Windsor, doctorat Étudiant à l'université de Cardiff, dit :« Chaque année, entre huit et douze millions de tonnes de plastiques entreraient dans les océans du monde, mais environ quatre millions de tonnes passent le long des rivières. Dans certains cas, il peut y avoir plus d'un demi-million de fragments de plastique par mètre carré de lit de rivière, de sorte que l'ingestion par les insectes est très probable.

« Dans notre étude, nous avons prélevé des insectes en amont et en aval des stations d'épuration de la rivière Taff, la rivière Usk et la rivière Wye, et les plastiques trouvés étaient étonnamment répandus. »

La recherche a montré que si les plastiques ont été trouvés à des concentrations plus élevées là où les eaux usées contribuaient davantage au débit des rivières, les plastiques se sont produits à la fois en amont et en aval des émissaires d'égouts, ce qui indique que les microplastiques pénétraient dans les rivières à partir de sources répandues.

Professeur Steve Ormerod, Le codirecteur de l'Institut de recherche sur l'eau de l'Université de Cardiff a ajouté :« Les rivières urbaines du Royaume-Uni se remettent de décennies de pollution grave, mais de plus en plus d'informations montrent que les plastiques représentent un nouveau risque pour les organismes fluviaux, pas seulement dans les villes, mais même dans certaines zones rurales.

« Des problèmes pourraient découler des effets physiques des microplastiques, de leur toxicité directe ou des polluants qu'ils transportent. Les plastiques présents dans les insectes signifient que les animaux qui les utilisent comme proies pourraient également être affectés. Maintenant, cependant, notre compréhension des risques pour la faune et les humains est absolument rudimentaire. Nous devons améliorer cette situation de toute urgence pour savoir comment gérer au mieux les problèmes."

Professeur Isabelle Durance, Directeur du Water Research Institute de l'Université de Cardiff, a déclaré :« Bien que les gens soient de plus en plus conscients des dommages causés à la faune océanique par l'ingestion de plastique, le problème potentiel des plastiques dans les écosystèmes fluviaux a été sérieusement négligé.

« L'industrie de l'eau, régulateurs de l'environnement, les industries de la plasturgie et de l'emballage, et les citoyens ordinaires soucieux de l'environnement y voient une priorité croissante, et cette étude fournit encore plus de preuves que nous avons besoin d'une évaluation plus complète des sources, mouvements et effets des microplastiques lorsqu'ils sont transportés entre la terre et la mer le long des rivières.

L'étude, intitulé « Ingestion de microplastiques par les macroinvertébrés riverains, " est publié dans Science de l'environnement total .