Des chercheurs de l'Université de Harvard ont résolu un conflit dans les estimations de combien la Terre se réchauffera en réponse à un doublement du dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Ce conflit - entre les plages de températures basées sur des modèles climatiques mondiaux et les enregistrements et plages paléoclimatiques générés à partir d'observations historiques - a empêché le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies de fournir une meilleure estimation dans son rapport le plus récent pour combien la Terre va chaud en raison d'un doublement des émissions de CO2.

Les chercheurs ont découvert que la faible plage d'augmentation de la température - entre 1 et 3 degrés Celsius - offerte par les observations historiques ne tenait pas compte des modèles de réchauffement à long terme. Lorsque ces modèles sont pris en compte, les chercheurs ont découvert que non seulement les températures se situent dans la plage canonique de 1,5 à 4,5 degrés Celsius, mais que des plages encore plus élevées, peut-être jusqu'à 6 degrés, peut aussi être possible.

La recherche est publiée dans Avancées scientifiques .

Il est bien documenté que différentes parties de la planète se réchauffent à des vitesses différentes. La terre au-dessus de l'hémisphère nord, par exemple, se réchauffe beaucoup plus vite que l'eau de l'océan Austral.

« Le modèle historique du réchauffement est que la plupart du réchauffement s'est produit sur la terre, en particulier sur l'hémisphère nord, " a déclaré Cristian Proistosescu, Doctorat '17, et premier auteur de l'article. "Ce modèle de réchauffement est connu sous le nom de mode rapide - vous mettez du CO2 dans l'atmosphère et très rapidement après cela, la terre de l'hémisphère nord va se réchauffer."

Mais il y a aussi un mode de réchauffement lent, qui peut prendre des siècles à se réaliser. Ce réchauffement, qui est le plus associé à l'océan Austral et au Pacifique équatorial oriental, est livré avec des boucles de rétroaction positives qui amplifient le processus. Par exemple, alors que les océans se réchauffent, la couverture nuageuse diminue et une surface réfléchissante blanche est remplacée par une surface absorbante sombre.

Les chercheurs ont développé un modèle mathématique pour analyser les deux modes différents au sein de différents modèles climatiques.

"Les modèles simulent un modèle de réchauffement comme celui d'aujourd'hui, mais indiquent que de fortes rétroactions se déclenchent lorsque l'océan Austral et le Pacifique équatorial oriental finissent par se réchauffer, conduisant à des températures globales plus élevées que ce qui serait simplement extrapolé à partir du réchauffement observé à ce jour, " a déclaré Peter Huybers, Professeur de sciences de la Terre et des planètes et de sciences et d'ingénierie de l'environnement à la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) et co-auteur de l'article.

Huybers et Proistosescu ont découvert que si le mode lent de réchauffement contribue grandement à la quantité ultime de réchauffement climatique, il est à peine présent dans les modèles de réchauffement actuels. "Les observations historiques nous donnent beaucoup d'informations sur la façon dont le climat change et sont un test important de nos modèles climatiques, " dit Huybers, "mais il n'y a pas d'analogue parfait pour les changements à venir."