Sur les plus de 400 scénarios climatiques évalués dans le rapport 1,5°C du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), seulement une cinquantaine de scénarios évitent un dépassement significatif de 1,5°C. Parmi ceux-ci, une vingtaine seulement formulent des hypothèses réalistes sur les options d'atténuation, par exemple le taux et l'ampleur de l'élimination du carbone de l'atmosphère ou l'étendue de la plantation d'arbres, une nouvelle étude montre. Les 20 scénarios doivent tirer au moins un levier d'atténuation à des niveaux « difficiles » plutôt que « raisonnables », selon l'analyse. Le monde est donc confronté à un risque élevé de dépassement de la limite de 1,5°C. La fenêtre réaliste pour atteindre l'objectif de 1,5°C se referme très rapidement.

Si tous les leviers d'atténuation du changement climatique sont actionnés, il est peut-être encore possible de limiter le réchauffement climatique à 1,5°C conformément à l'Accord de Paris. Les résultats pourraient aider à éclairer le débat houleux sur la politique climatique. « Les scénarios d'émission diffèrent par leur dépendance à l'égard de chacun des cinq leviers d'atténuation que nous avons examinés. Pourtant, tous les scénarios que nous trouvons réalistes tirent au moins plusieurs leviers à des niveaux difficiles, ", déclare l'auteur principal Lila Warszawski de l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique (PIK). "Aucun des scénarios réalistes ne repose sur une seule solution miracle."

Tous les scénarios réalistes tirent les cinq leviers

"Le secteur de l'énergie est bien sûr la clé de l'objectif de 1,5°C, avec d'une part la réduction de la demande d'énergie et d'autre part la décarbonation de l'utilisation et de la production d'énergie, " dit Warszawski. " Pourtant, nous ne pouvons pas supprimer les autres stratégies. Éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère et par exemple le stocker sous terre s'avère également presque indispensable. L'utilisation des terres doit devenir un puits de carbone net, par exemple en remouillant les tourbières ou en reboisant. Finalement, les émissions du puissant gaz à effet de serre méthane doivent être réduites de la production animale, mais aussi de fuites dans l'extraction de pétrole et de gaz. C'est toute une liste."

Les chercheurs se sont inspirés des recherches existantes pour définir les limites entre le « raisonnable », 'difficile', et l'utilisation « spéculative » de chacun des leviers d'ici le milieu du siècle. Les bornes quantifient l'éventail des potentiels de réduction des émissions de chacun des leviers agrégés, qui résultent de la technologie, économique, considérations sociales et de ressources. Ils peuvent ensuite être traduits en contributions pour maintenir le réchauffement à 1,5°C sans dépassement de température ou avec un faible dépassement de température.

Un triple défi pour l'humanité

"Cela appelle une accélération immédiate de l'action mondiale pour réduire les émissions de gaz à effet de serre par tous les moyens disponibles, " déclare le co-auteur Tim Lenton de l'Université d'Exeter. "Nous avons besoin d'une révolution de la durabilité pour rivaliser avec la révolution industrielle. Sinon, les plus vulnérables au changement climatique vont faire les frais de manquer l'objectif de 1,5°C. Il s'agit d'un défi à l'échelle du système :les actions au coup par coup et les engagements rhétoriques ne suffiront pas."

"L'humanité est confrontée à un triple défi pour stabiliser le réchauffement climatique sans dépasser de manière significative l'engagement de 1,5°C", déclare le co-auteur Nebojsa Nakicenovic de l'Institut international d'analyse des systèmes appliqués, IIASA. « La première consiste à réduire de moitié les émissions mondiales chaque décennie, ce qui nécessite un effort herculéen et une révolution de la décarbonation en éliminant progressivement les énergies fossiles, un saut quantique dans l'efficacité et la suffisance, et les comportements et régimes respectueux du climat ; deuxièmement, poursuivre l'élimination du carbone respectueuse de la nature par le boisement et le changement d'affectation des terres ; et troisièmement, assurer le fonctionnement sûr des systèmes terrestres qui éliminent désormais la moitié des émissions mondiales de l'atmosphère. »

Les scénarios d'un optimisme irréaliste surestiment, par ex. potentiels de captage et de stockage du carbone

Les scénarios classés par l'analyse comme d'un optimisme irréaliste ont le plus souvent tendance à surestimer les potentiels de captage et de stockage du carbone, tandis que d'autres surestiment la consommation d'énergie ou la réduction des émissions de non-CO 2 gaz à effet de serre comme le méthane. D'autres encore font des hypothèses trop audacieuses sur les changements alimentaires vers des aliments plus végétaux ou sur une croissance démographique limitée.

Les auteurs ont également examiné de plus près les scénarios fournis par l'Agence internationale de l'énergie (AIE) en 2018 et celui appelé « Sky » produit par la société pétrolière et gazière Shell. Les deux scénarios prévoient que les émissions nettes tomberont à zéro dans le monde jusqu'en 2070. Les chercheurs ont découvert qu'elles ne se situent pas dans le couloir des émissions de dioxyde de carbone au cours du siècle prochain qui semble offrir une chance réaliste d'atteindre l'objectif de 1,5 °C. Le scénario Shell Sky montre des niveaux d'émissions en 2030 bien supérieurs aux autres scénarios considérés dans cette étude.

"Le scénario Shell Sky a été qualifié de tarte dans le ciel, et c'est bien ce que c'est, " déclare la co-auteur Gail Whiteman de la Business School de l'Université d'Exeter. " D'un point de vue scientifique, c'est assez clair. Dans le milieu des affaires, certains l'aiment encore parce qu'il semble offrir, par rapport à d'autres scénarios, un moyen relativement facile de sortir de la crise climatique. Notre analyse montre, cependant, qu'il n'y a pas de solution de facilité."

Indépendamment de l'objectif climatique spécifique, des réductions rapides des émissions sont essentielles

"Les réductions d'émissions nécessaires sont difficiles à atteindre, techniquement mais aussi politiquement. Ils nécessitent une innovation sans précédent des modes de vie et une coopération internationale, " conclut le co-auteur Johan Rockström de PIK. "Je comprends tous ceux qui pensent que nous pourrions échouer l'objectif de 1,5°C. Aussi, il est clair qu'indépendamment de l'objectif climatique spécifique, la mise en œuvre rapide de fortes réductions d'émissions est désormais essentielle. Pourtant, je pense que limiter le réchauffement à 1,5°C vaut tous les efforts car cela limiterait le risque de donner un coup de pouce supplémentaire à certains éléments de basculement du système Terre, comme les calottes glaciaires ou des écosystèmes comme la forêt amazonienne. Aussi technique que cela puisse paraître, il s'agit vraiment d'assurer un avenir climatique sûr pour tous."