L'océan Pacifique au large de la côte ouest regorge de phytoplancton, organismes marins ressemblant à des plantes qui réfléchissent la lumière verte. Puget Sound est en haut de cette image. Les satellites de la NASA peuvent suivre les proliférations de phytoplancton qui jouent un rôle important dans l'élimination du dioxyde de carbone de l'atmosphère. La prochaine expédition recueillera des informations complémentaires dans l'eau. Crédit :NASA
Des dizaines de scientifiques, ainsi que des drones sous-marins et autres instruments océaniques de haute technologie, partira de Seattle à la mi-août. Financé par la NASA et la National Science Foundation, l'équipe étudiera la vie et la mort des petits organismes qui jouent un rôle essentiel dans l'élimination du dioxyde de carbone de l'atmosphère, et dans le cycle du carbone de l'océan.
Plus de 100 scientifiques et membres d'équipage de plus de 20 instituts de recherche américains se lanceront dans les processus d'exportation d'un mois de la NASA dans l'océan à partir de la télédétection, ou EXPORTATIONS, campagne océanographique. L'Université de Washington dirige l'un des projets de l'expédition, avec plusieurs autres dirigés par des anciens élèves de l'UW School of Oceanography qui sont maintenant membres du corps professoral d'autres institutions.
Un événement de la NASA le 9 août à Seattle donnera le coup d'envoi de l'expédition.
Deux grands navires de recherche, le R/V Revelle et le R/V Sally Ride, tous deux exploités par la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie, San Diego — naviguera vers l'ouest sur 200 milles en pleine mer. De ces laboratoires maritimes, les chercheurs exploreront la vie du plancton et les propriétés chimiques et physiques de l'océan depuis la surface jusqu'à 800 mètres jusqu'à la « zone crépusculaire », une région située sous la couche superficielle ensoleillée où le carbone du plancton peut être séquestré, ou tenu à l'écart de l'atmosphère, pour des périodes allant de décennies à des millénaires.
"En employant deux navires, nous pourrons observer des processus océanographiques complexes qui varient à la fois dans l'espace et dans le temps que nous ne serions pas en mesure de capturer avec un seul navire, " Paula Bontempi, a déclaré le directeur du programme de biologie océanique et de biogéochimie au siège de la NASA dans un communiqué de presse de la NASA.
Craig Lee et Eric D'Asaro, les deux océanographes au Laboratoire de physique appliquée de l'UW qui occupent également des postes de professeur à la UW School of Oceanography, font partie du projet UW utilisant deux instruments robotiques développés à l'UW. Le premier est un véhicule sous-marin de 6,5 pieds de long appelé le Seaglider qui recueillera des mesures jusqu'à 1 kilomètre de profondeur, plus d'un demi-mile. Le second est un flotteur conçu pour suivre le mouvement de l'eau dans la partie supérieure de l'océan qui sera utilisé pour collecter des mesures juste en dessous de la couche supérieure éclairée par le soleil.
L'équipe UW utilisera ces outils et d'autres outils autonomes pour suivre la structure de la communauté en haute mer, matière organique en train de couler, courants et du zooplancton migrateur sur deux sites de mesure dans l'océan.
"Entente, et éventuellement prédire, le rôle des océans dans la fixation et l'exportation du carbone en profondeur nécessitera mesures à long terme, " , a déclaré Lee. en faisant progresser l'utilisation de véhicules robotiques à longue endurance - des flotteurs de profilage et des planeurs sous-marins - pour la collecte d'observations biologiques et biogéochimiques. »
Les chercheurs de l'UW utiliseront la dérive, ou lagrangien, flotteurs qui ajustent leur flottabilité pour se déplacer de haut en bas à travers la zone euphotique ensoleillée. L'équipe UW utilisera des drones océaniques appelés Seagliders pour étudier les eaux plus profondes. Crédit :Eric D'Asaro et Craig Lee/Université de Washington
Sept ans dans la fabrication, la campagne 2018 a été une énorme entreprise, dit David Siegel, EXPORTS science lead de l'Université de Californie, Santa Barbara.
« L'impact qu'auront les données EXPORTS sur la compréhension de l'évolution de notre planète sera important, " a déclaré Siegel. " Les données satellitaires de la NASA sur la couleur de l'océan nous montrent que ces écosystèmes sont très sensibles à la variabilité climatique. Les changements dans les populations de phytoplancton affectent le réseau trophique marin, le phytoplancton étant consommé par de nombreuses espèces animales, grand et petit."
