rameurs, les kayakistes et autres utilisateurs de la rivière Chicago ont un aperçu en temps réel d'une mesure de la qualité de l'eau dans le système qui traverse le centre-ville et plusieurs quartiers.

L'association à but non lucratif de Chicago Current a installé en 2019 trois capteurs dans les trois branches principales de la rivière pour estimer en continu la quantité de bactéries provenant des déchets humains et d'autres animaux à sang chaud.

L'organisation avait initialement prévu de commencer à rendre publics les résultats en temps réel en 2020. Mais la pandémie de coronavirus a retardé leurs plans jusqu'à jeudi, lorsqu'un site Web mis à jour avec des données prises toutes les 15 minutes a été mis en ligne.

Le développement de la ville au 19ème siècle était grâce à la rivière - vraiment un système de rivières et de canaux artificiels - qui a fourni un chemin entre les Grands Lacs et le système du fleuve Mississippi. Alors que les industries de l'emballage de la viande et du bois pourraient l'utiliser pour l'expédition, la voie navigable est également devenue un dépotoir pour ces industries et d'autres et pour les eaux usées des maisons et des entreprises.

La qualité du réseau fluvial de 156 milles (251 kilomètres) s'est améliorée ces dernières années, aidé par la construction de plusieurs milliards de dollars de nouveaux réservoirs et tunnels souterrains. Mais quand la pluie submerge les égouts de Chicago, les eaux usées et les eaux pluviales sont détournées vers la rivière, incitant les avertissements à rester hors de l'eau pendant plusieurs jours.

Il est peu probable que cela change ; les autorités de la ville ont averti que les effets du changement climatique continueront d'apporter des tempêtes plus fréquentes et plus intenses dans la région.

Le coliforme fécal n'est pas dangereux en soi, mais la présence de la bactérie dans un plan d'eau est un avertissement, disant aux scientifiques que les agents pathogènes pathogènes sont probablement là aussi.

Les résultats des tests traditionnels basés sur l'échantillonnage de l'eau de la rivière sont disponibles auprès des régulateurs locaux ou étatiques, mais ceux-ci sont collectés par intermittence. Les utilisateurs peuvent également rechercher des alertes avertissant d'un récent détournement des eaux usées dans la rivière.

Mais ni aider quelqu'un qui espère aller sur l'eau ce jour-là, a déclaré Alaina Harkness, Directeur exécutif de Current.

Les capteurs optiques Les usages actuels ne permettent pas de mesurer le niveau de coliformes fécaux présents. Au lieu, ils recueillent des données sur l'opacité et la température de l'eau et de la lumière émises par le tryptophane, un acide aminé provenant de micro-organismes qui a été lié aux coliformes fécaux. Cela permet une estimation du niveau de bactéries présentes, dit Harkness.

« Nous avons une bonne idée de l'état de la rivière aujourd'hui, comment cela se compare-t-il à la façon dont la rivière se porte historiquement, et comment cela varie-t-il d'une branche à l'autre, " a-t-elle dit. " Et c'est l'histoire importante pour les utilisateurs qui prennent des décisions sur la façon d'utiliser la rivière au quotidien. "

Un kayakiste, par exemple, peut décider d'utiliser la branche principale de la rivière au lieu de la branche sud ou nord si ces capteurs estiment un niveau de bactéries supérieur à la norme de l'État pour une utilisation récréative sûre, elle a dit.

Trish Brubaker, directeur exécutif du Lincoln Park Boat Club, dit qu'elle peut utiliser ces informations lors de la planification des séances d'entraînement pour les clubs d'aviron.

Brubaker a déclaré que les clubs utilisaient souvent des skiffs l'année dernière pour permettre une distanciation sociale. Mais les célibataires sont plus vulnérables aux pourboires et un athlète est tombé malade après être tombé dans l'eau de la rivière.

"Cela aurait certainement un impact sur qui nous mettons dans les célibataires ou si nous pratiquons des célibataires du tout, ", a déclaré Brubaker.

Les responsables de l'agence responsable du système d'assainissement de Chicago ont averti que les gens ne devraient pas dépendre entièrement des données des capteurs.

La technologie est plus récente que l'échantillonnage et les tests d'eau traditionnels, et il ne capture qu'un instant dans le temps, a déclaré le Dr Heng Zhang, directeur adjoint de la surveillance et de la recherche au Metropolitan Water Reclamation District du Grand Chicago.

Les utilisateurs de la rivière doivent également tenir compte des conditions météorologiques récentes, la circulation des bateaux et tous les avertissements officiels, il a dit.

"Plus les gens ont d'informations, le meilleur, " dit-il. " Mais comprenez simplement que l'information n'est qu'un indicateur, et ce n'est pas à 100 %. Il y a beaucoup de variantes."

Les responsables actuels espèrent que fournir plus d'informations sur la rivière améliorera sa réputation auprès des personnes qui la considèrent toujours comme un dépotoir.

Doug McConnell, co-fondateur de l'association à but non lucratif A Long Swim qui collecte des fonds pour la recherche sur la maladie de Lou Gehrig, depuis plusieurs années, a demandé l'approbation de la ville pour une baignade en rivière. Il est enthousiasmé par le projet Current et espère que l'information conduira à plus d'intérêt pour la rivière.

"Ce qui doit arriver ici, c'est un changement d'impression et de perception des gens, " a déclaré McConnell. " La rivière est la seule raison pour laquelle Chicago est ici. C'est vraiment quelque chose à honorer."

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