Technologies de télédétection, en utilisant des données satellitaires et aériennes, pourrait révolutionner la gestion de l'industrie du palmier à huile, apportant à la fois des avantages commerciaux et environnementaux, disent les experts environnementaux écrivant dans le journal Sciences de l'information géospatiale . Pourtant, une collaboration beaucoup plus étroite entre l'industrie et le milieu universitaire est nécessaire pour réaliser le véritable potentiel de ces technologies.
À ce jour, les plantations de palmiers à huile ont généralement été suivies à l'aide d'évaluations foncières coûteuses et chronophages, et de nombreux pays manquent de ressources pour effectuer des enquêtes régulières. Télédétection, d'autre part, peut fournir rapidement, répétitif, des informations précises sur de vastes étendues de palmiers à huile à l'aide d'images satellitaires à haute résolution. Il fournit également le contrôle indépendant nécessaire aux agences de certification, tel que réalisé par RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil) et ISCC (International Sustainability and Carbon Certification).
Principalement cultivé en Asie du Sud-Est et en Afrique, les palmiers à huile sont très productifs, produisant plus d'huile végétale par hectare que toute autre culture oléagineuse. Cependant, la conversion des forêts tropicales en plantations de palmiers à huile a dévasté l'environnement, entraînant la perte d'un grand nombre d'espèces végétales et animales. Dans un contexte de demande croissante d'huiles végétales et de biocarburants moins chers, le défi est d'augmenter la production de palmier à huile tout en réduisant l'impact sur les forêts du monde et l'environnement.
Les technologies de la géoinformation pourraient conduire à d'énormes améliorations dans la gestion durable des plantations de palmiers à huile—aider à résoudre certains des problèmes environnementaux en, par exemple, détecter la déforestation illégale et permettre un diagnostic précoce des problèmes de maladies et de ravageurs, ainsi que l'amélioration de la productivité en évaluant plus efficacement les conditions des cultures et du sol.
Cependant, certaines méthodes d'exploration des données de télédétection sont encore au stade de la recherche et du développement, et les progrès sont lents, explique le Dr Kasturi Devi Kanniah de l'Universiti Teknologi Malaysia en Malaisie et ses collègues. Bien que les opportunités potentielles soient déjà explorées par les sociétés de plantation, les techniques sont souvent gardées confidentielles. Les auteurs appellent l'industrie et le monde universitaire à unir leurs forces pour accélérer le développement et la mise en œuvre de ces technologies, et accroître la gestion responsable de l'ensemble du secteur. Différentes opportunités existent, tel que:
1) Utilisation d'images de télédétection pour identifier les terres propices à l'expansion du palmier à huile - protégeant les forêts à haute teneur en carbone (qui, si elles sont défrichées, libèrent une grande quantité de gaz à effet de serre), et des terres à haute valeur de conservation.
2) Développer des technologies de télédétection pour améliorer la précision des prévisions de rendement et des performances en mesurant des paramètres biophysiques observables comme la verdeur de la canopée des palmiers, hauteur de l'arbre, et les conditions du sol.
3) Développer l'utilisation de véhicules aériens sans pilote pour assurer une surveillance régulière et opportune des plantations de palmiers à huile dans les pays tropicaux où les nuages limitent souvent l'utilisation des images satellites.
Avec la politique de données ouvertes du programme européen Copernicus, le suivi à une échelle appropriée et un cycle de répétition approprié devient possible. La disponibilité d'images multicapteurs optiques et micro-ondes actives à haute résolution spatiale favorise l'utilisation de la géoinformation au niveau des plantations et des arbres. "L'article décrit l'état de l'art en matière de télédétection pour l'huile de palme et donne un aperçu du potentiel d'amélioration d'une gestion durable des plantations de palmier à huile, y compris les questions de recherche urgentes. " déclare le Dr Christine Pohl de l'Université d'Osnabrück. Son équipe de recherche, avec un réseau d'autres experts de l'Université de Twente aux Pays-Bas et de l'ISCC à Cologne, étudient le soutien à l'évaluation de la durabilité à l'aide de la géoinformation.
