Les scientifiques de l'expédition de forage océanique exploreront la mer d'Amundsen éloignée au large de l'Antarctique. Crédit :NASA
La calotte glaciaire de l'Antarctique occidental dans la mer d'Amundsen au large de l'Antarctique pourrait jouer un rôle central dans l'élévation future du niveau de la mer, mais beaucoup de questions restent sans réponse, disent les scientifiques.
Maintenant, des chercheurs participant à une expédition internationale de forage océanique financée par la National Science Foundation (NSF) et des partenaires internationaux sont sur la mer d'Amundsen isolée de l'Antarctique à la recherche d'indices grâce à une analyse de l'histoire de la calotte glaciaire.
Dirigé par des chercheurs de l'Université de Houston et de l'Institut Alfred Wegener pour la recherche polaire et marine, L'expédition 379 du Programme international de découverte de l'océan (IODP) a quitté Punta Arenas, Chili, le 23 janvier pour un voyage de deux mois en Antarctique à bord du navire de forage scientifique JOIDES Resolution. Le navire est maintenant arrivé à la mer d'Amundsen.
Julia Weller, un sédimentologue à l'Université de Houston et co-scientifique en chef du voyage, a déclaré que c'était la première fois que la résolution JOIDES se rendait dans la mer d'Amundsen. Karsten Gohl de l'Institut Wegener à Bremerhaven, Allemagne, est l'autre scientifique en chef.
Dans tout, une trentaine de chercheurs font le déplacement dans l'un des endroits les plus isolés de la planète. Les scientifiques représentent 25 universités aux États-Unis, L'Europe , Japon, Chine, Corée, Inde et Nouvelle-Zélande.
Les chercheurs de l'IODP seront à bord du navire de forage océanique JOIDES Resolution. Crédit :Programme international de découverte des océans
« La calotte glaciaire de l'Antarctique occidental est extrêmement sensible aux changements climatiques, " dit James Allan, un agent de programme à la Division des sciences océaniques de la NSF. "Il a le potentiel de se désintégrer, élever le niveau mondial de la mer de 11 à 14 pieds ou plus. Cette expédition étudie l'histoire de la calotte glaciaire sur des millions d'années pour documenter l'interaction passée entre l'eau de mer et la température de l'air et comment cela a conduit au gain ou à la perte de glace."
Wellner a déclaré que la glace marine dans l'Antarctique occidental est essentielle pour comprendre comment un réchauffement de la planète affectera l'élévation du niveau de la mer, car cette glace est moins stable que la glace sur terre. Au fur et à mesure que l'eau de mer se réchauffe, la glace de l'océan fond par le bas. À ce jour, la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental a subi la plus grande perte de glace en Antarctique.
Wellner et d'autres géologues recueilleront et étudieront des carottes de sédiments qui permettront aux scientifiques de déterminer le comportement des calottes glaciaires dans le passé. Les chercheurs de l'expédition reconstruiront ensuite l'histoire de la calotte glaciaire sur des dizaines de millions d'années.
Équipement de forage couvert de neige lors d'une précédente expédition de forage océanique dans la mer de Ross en Antarctique. Crédit :IODP-JRSO/William Crawford
Les scientifiques vont forer profondément dans le fond marin, récupérer des carottes mesurant des centaines de pieds de long et contenant un enregistrement des changements environnementaux. Les géologues étudieront ces carottes pour déterminer comment les différentes couches sédimentaires se sont déposées, et quand les couches se sont formées.
Plus important encore, dit Alain, "cette expédition offrira un aperçu du comportement futur possible de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental."
