Pratiquement tout ce que la plupart des gens sur terre font de nos jours implique, directement ou indirectement, la combustion du pétrole, gaz et charbon. La combustion de ces combustibles fossiles génère des émissions de carbone, qui s'accumulent dans l'atmosphère, contribuant au réchauffement climatique.

Étant donné que le changement climatique pourrait devenir catastrophique, les économistes soutiennent que les producteurs de combustibles fossiles et les entreprises qui émettent des quantités massives de carbone devraient payer une redevance ou une taxe. Les économistes disent également que les personnes lésées par ces émissions - en gros, tout le monde - devrait être indemnisé pour ce préjudice.

Mes recherches sur la réglementation environnementale et la conception d'accords environnementaux internationaux portent sur les deux principales façons de résoudre ce problème sous-jacent :les taxes sur le carbone et les systèmes de plafonnement et d'échange. Comme William Nordhaus, l'un des deux lauréats du prix Nobel d'économie 2018, a expliqué, l'idée principale derrière ces deux approches pour mettre un prix sur le carbone est d'inciter les personnes et les entreprises à modifier leur comportement de manière à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à ralentir le rythme du changement climatique.

Taxes carbone

Une taxe carbone rend les énergies fossiles plus chères, à son tour encourageant les services publics, les entreprises et les consommateurs à en utiliser moins. À la fois, il fait des alternatives, comme l'éolien et le solaire plus compétitifs – encourageant leur utilisation. Lorsqu'il est conçu et mis en œuvre correctement, les taxes sur le carbone augmentent le prix des biens à forte intensité de carbone et abaissent les prix des biens à faible intensité de carbone.

La Finlande a été le premier pays à établir une taxe carbone en 1990. En octobre 2018, environ 25 gouvernements – y compris national, Etat, juridictions provinciales et locales – les imposaient, selon la Banque mondiale.

Les revenus générés par les taxes carbone sont soit distribués sous forme de dividendes au public, soit dépensés pour une priorité gouvernementale, parfois liée au changement climatique. Un exemple de ceci serait le soutien à l'innovation en matière d'énergie renouvelable.

Systèmes de plafonnement et d'échange

Avec les systèmes de plafonnement et d'échange, les gouvernements établissent des quotas qui limitent la quantité de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre pouvant être émis au cours d'une année ou d'une autre période. Les autorités délivrent également des permis ou des quotas qui autorisent les émissions, qui peut être acheté et vendu.

Ces permis sont rares par conception. Cela crée une demande pour eux et la possibilité de mettre en place des échanges où acheteurs et vendeurs peuvent s'entendre sur le prix des permis, puis les échanger.

L'Union européenne, plusieurs provinces canadiennes et états américains sont parmi les meilleurs exemples de gouvernements utilisant ces systèmes. Créé en 2005, le système d'échange de quotas d'émission de l'Union européenne fonctionne dans 31 pays.

Le même défi

Les antécédents à ce jour des taxes sur le carbone et des systèmes de plafonnement et d'échange indiquent qu'ils réduisent les émissions de carbone et encouragent les investissements dans les énergies renouvelables, l'efficacité énergétique et d'autres technologies qui peuvent réduire l'empreinte carbone.

Mais trois choses restent floues :de combien réduisent-ils les émissions, s'ils fonctionnent plus efficacement que les autres options et qui gagne et perd le plus des programmes de tarification du carbone.

En tout, la taxation et le commerce du carbone ont permis de lever 33 milliards de dollars américains en 2017 dans 45 pays et 25 autres États, provinces et autres juridictions dans le monde, selon le dernier aperçu de la tarification du carbone de la Banque mondiale.

Les deux types de systèmes sont plus faciles à discuter en théorie qu'à mettre en pratique en raison de toutes les incertitudes liées au changement climatique.

C'est-à-dire, les gouvernements qui prélèvent des taxes sur le carbone et fixent des plafonds sur les émissions de gaz à effet de serre doivent aller de l'avant sans savoir à quel niveau précis les taxes et les quotas stimuleront les changements nécessaires dans la consommation d'énergie et les pratiques commerciales.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.